영국 "확진자 이젠 격리 폐지한다"…"미친 짓" 과학자들 맹비난

↑ [사진 = 연합뉴스]

보리스 존슨 영국 총리(사진)가 코로나19 확진자 자가격리 규정 폐지를 밝히면서 논쟁이 뜨겁다.
존슨 총리는 9일(현지시간) 하원에서 확진자 자가격리 규정 등 '코로나19 규제 폐지 계획'을 밝혔다. 확진자 자가격리 폐지는 지난달 19일 잉글랜드 지역 '플랜B'를 폐기하겠다고 발표했을 때 예고된 것이다.
영국 정부는 당초 코로나19 방역 관련 법이 3월 24일 만료되면 이를 연장하지 않는 방식으로 확진자 자가격리를 없앨 예정이었다. 현재는 코로나19에 걸리면 최소 5일 자가격리를 해야 하고 이를 어기면 최고 1만 파운드(약 1600만원)의 과태료가 부과된다.
3월24일이 아닌 이달 하순께 이를 권고 사항으로 바꾸겠다는 게 존슨 총리의 구상이다.
존슨 총리는 또 21일에 '위드 코로나' 전략을 의회에 제출하겠다고 말했다.
여기엔 검사센터를 축소하고 무료 신속검사를 필수요원, 학교, 병원 등에만 허용하는 등의 방안이 들어갈 것으로 보인다.
총리실 대변인은 "우리는 엔데믹(endemic·주기적으로 발생하거나 풍토병으로 굳어진 감염병)으로 진입하고 있으니 이에 맞춰 조정하는 것이 옳다"고 설명했다.
9일 기준 영국의 일일 신규 확진자는 6만8000여 명으로 지난달 4일 약 22만명에 비해선 급감했다. 최근 7일간 신규 확진자는 모두 48만5000명으로 이전 7일간에 비해 23% 줄었다.
사망자는 9일 276명으로 확진자 급증세에 비해선 크게 늘지는 않았다. 지난해 1월엔 하루에만 1800여 명이 사망한 적도 있었다.
하지만 문제는 하루 확진자 수의 절대 수치가 여전히 많은데다 실제 감염은 이보다 많을 것으로 추정된다는 것이다.
최근엔 아예 검사를 안 받거나 양성 판정을 보고하지 않는 경우가 늘고 있다. 이에 전문가들은 '위험한 도박'이라는 입장을 표명하고 있다.
ITV 뉴스의 로버트 피스턴 정치 에디터는 코로나19 정책에 조언하는 과학자 중에 자가격리 조기 폐지에 관해서 아는 사람이 없었다고 주장했다.
영국 백신 접종 및 면역 공동위원회(JCVI) 소속 과학자 등의 반응은 "이건 정치잖아"였다고 그는 전했다.
리즈대 바이러스학자인 스티븐 그리핀 박사는 스카이뉴스 인터뷰에서 "미친 짓이다. 공중 보건의 근본 원칙을 모두 위배한다"며 병약한 사람, 노인, 아직 백신을 안맞은 학생들에겐 괜찮지 않다고 맹비난했다.
[류영상 매경닷컴 기자]