"2000년 동안 생성됐는데"…에베레스트 빙하 25년 새 다 녹아

↑ 영화 '킬리언 조넷: 에베레스트로 가는 길'의 한 장면. [사진 출처 = 연합뉴스]

2000년에 걸쳐 형성된 에베레스트의 빙하가 최근 25년 사이에 사라졌다는 연구 결과가 나왔다.
3일(현지시간) CNN에 따르면 미국 메인대 과학자들과 등반대원들이 2019년 에베레스트 등반 루트 중 하나인 사우스콜과 발코니를 탐험하면서 오래된 얼음 조각 샘플들을 파내 분석한 결과 지난 25년간 약 55m(180피트)의 빙하가 손실된 것으로 나타났다고 발표했다. 이 정도 규모의 얼음이 만들어지기까지 통상적으로 2000여년이 걸린다는 설명이다.
이러한 변화는 1950년대에 시작됐을 수도 있지만 1990년대 들어 가속화한 것으로 나타났다. 그 핵심 원인으로 지구 온난화가 지목된다. 연구진이 모의실험을 통해 빙하가 태양광에 심하게 노출될 시 해빙 및 증발 속도가 빨라진다는 사실을 알아냈기 때문이다. 빙하가 사라지면 햇빛을 반사할 수 없어 얼음이 쉽게 녹게 된다.
이처럼 에베레스트의 빙하 유실이 급격하게 진행되면 눈사태가 잦아질 수 있다. 에베레스트 주변에서 거주하고 있는 인구의 식수, 관개, 수력발전 등 용수가 고갈로 이어질 수도 있다. 에베레스트 등반 역시 위험해진다.
연구진은 "인류가 조장한 기후 변화가 지구에서 가장 높은 지점까지 영향을 미치고 있다"며 "눈 덮인 지표 때문에 유지되는 중요한 균형이 깨지고 있음을 확인할 수 있었다"고 경고했다.
[이가람 매경닷컴 기자]