美 발렌타인데이에도 초콜릿 없어서 못 판다

↑ 발렌타인데이 기념 초코릿 [로이터 = 연합뉴스]

올해 발렌타인데이에 미국에서는 예년보다 초콜릿을 구하기 어려울 전망이다. 노동력 부족 등에 따른 공급망 병목 현상이 장기화하면서 초콜릿 생산량이 수요를 따라가지 못하고 있기 때문이다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 3일(현지시간) 미국 사탕·초콜릿 제조사 허쉬는 올해 발렌타인데이용 사탕,초콜릿 생산량이 저조하다고 밝혔다. 원인으로는 노동력 부족과 공장의 생산능력 저하를 꼽았다.
마이클 벅 허쉬 최고경영자(CEO)는 "사탕, 초콜릿 산업 전체가 공급난을 겪고 있다"며 "회사는 인력을 충원하고 생산능력을 확대했지만, 시험은 계속될 것"이라고 밝혔다. 벅 CEO는 "상황이 언제 반전될지 알 수 없다"며 "올해 내내 압박이 이어질 것"이라고 덧붙였다.
마켓리서치회사인 IRI가 발표한 CPG(소비재) 공급 지수에 따르면 현재 미국 상점에서 사탕 코너의 품목은 평균 20%가 품절된 상태다. 전체 매장의 평균 상품 품절률인 12%보다 높은 수준이다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 전 사탕코너의 품절률은 7%였다.
오레오 쿠키와 캐드버리 초콜릿 제조사로 유명한 몬델리즈 인터내셔널도 지난해 노조원들의 파업과 협력업체들의 구인난 탓에 제품 재고가 부족한 상태라고 전했다. 더크 반 데 푸트 몬델리즈 CEO는 지난주 "통상 몇 달이 지나면 재고가 정상으로 돌아오지만 공급망 문제가 계속되면서 재고가 정상으로 되돌아오려면 시간이 더 걸릴 것"이라고 했다.
소매업체들은 발렌타인데이 대목을 앞두고 초콜릿을 충분히 구하지 못해 발만 동동 구르고 있다. 미국 슈퍼마켓 체인 B&R 스토어즈의 마크 그리핀 사장은 "발렌타인데이용 물량을 다 받지 못했다"며 주문량의 60%를 밑도는 물량을 받았다고 추산했다. 그는 리즈 땅콩 초콜릿, 스니커즈 초콜릿 바 등도 구하기 어렵다고 전했다.
또 다른 식료품점 체인인 페스티벌푸드 스토어즈는 최근 몇 달 동안 평소보다 25~30% 많은 사탕류를 주문하고 있으나 재고가 여전히 부족하다고 전했다. 페스티벌푸드의 랜달 먼스 최고운영책임자는 "우리는 이미 할로윈용 사탕 주문도 넣었다"고 했다.
허쉬와 몬델리즈는 쏟아지는 주문량을 감당하지 못하면서 최근 몇 달간 제품 광고도 줄였다. 재고가 평소보다 부족한 상황에서 광고로 수요를 더 자극해선 안된다는 판단에서다.
초콜릿 품귀 현상에 소비자 가격도 덩달아 오를 것으로 예상된다. WSJ는 사탕 제조업체들이 다른 식품업체들과 마찬가지로 공급망 충격에 따른 원재료비, 운송비, 인건비, 포장비 상승분을 제품 가격을 올림으로써 소비자에게 전가하고 있다고 전했다.
[신혜림 기자]