CNN 사장 '사내 연애' 들켜 9년 만에 사임…"내 잘못"

↑ [AP = 연합뉴스]

고위급 동료 임원과 사내 연애를 숨겼다가 탄로 난 제프 주커(56) 미국 CNN 방송 사장이 9년 만에 불명예 퇴진했다.
2일(현지시간) 뉴욕타임즈(NYT) 등 미국 언론에 따르면 주커 사장은 전직 앵커인 크리스 쿠우모에 관한 회사 측의 조사 과정에서 자신과 동료 임원의 관계가 드러나자 사임을 결정했다고 메모를 통해 임직원에게 밝혔다.
주커 사장은 "크리스 쿠우모에 대한 조사의 일환으로 나도 20년 넘게 함께 일한 가장 가까운 동료와 합의 하에 맺은 관계에 대한 질문을 받았다"며 "관계가 시작됐을 때 그 사실을 공개해야 했으나 그렇게 하지 않았다. 내가 잘못했다"라고 전했다.
그는 "그 결과로 오늘 물러나기로 했다"며 "우리는 함께 멋진 9년을 보냈다. 내 임기가 다른 식으로 끝나기를 바랐지만, (회사에서의) 모든 순간을 사랑했다"라고 말했다.
NYT에 따르면 주커 사장과 연인 관계를 맺은 동료는 앨리슨 골러스트 CNN 수석부사장 겸 최고마케팅책임자다. 두 사람 모두 현재 이혼한 상태다.
골러스트 부사장은 "제프와 난 20년 넘게 가까운 친구이자 직업상 파트너였다"면서 "최근 코로나19 사태 동안 우리의 관계가 달라졌다"고 설명했다. 이어 "우리가 적당한 시기에 관계를 밝히지 못한 걸 후회한다"면서도 자신은 CNN에 계속 남을 것이라고 전했다.
미국 미디어계에서 가장 힘 있는 리더 중 하나로 꼽히는 주커 사장은 앞서 최근 몇 달간 CNN 간판 앵커였던 크리스 쿠오모를 옹호했다는 비판을 받았다.
크리스 쿠우모는 친형 앤드루 쿠오모 전 뉴욕주지사의 성추문 대응에 관여하고 조언한 것으로 드러나 해고된 인물이다.
그를 옹호한 주커 사장은 NBC유니버설 최고경영자(CEO)를 지낸 뒤 지난 2013년 CNN에 합류했다. 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 공개 설전을 벌여 대중에게도 잘 알려진 미디어 경영자다.
주커 사장의 사임은 이날 모회사 워너미디어와 디스커버리의 합병을 목전에 두고 발표됐다. 주커 사장은 워너미디어의 뉴스·스포츠 부문 의장으로서 최근 뉴스 스트리밍 서비스 CNN+ 출범 준비에 주력해왔다.
[이상현 매경닷컴 기자]