눈폭풍에 상점 문닫고 항공기 철도 운항 취소…겨울왕국 된 미국 동북부

↑ 29일(현지시간) 눈으로 뒤덮인 미 뉴욕 거리 모습 [매경DB]

허리케인급의 강풍을 동반한 눈폭풍이 29일(현지시간) 미 동북부 지역을 강타했다. 이들 지역에는 45㎝가 넘는 폭설이 쏟아졌다. 해안가에는 홍수가 발생했으며 광범위한 정전이 발생했다. 상황이 더 악화되고 매서운 추위가 뒤따를 것이란 기상 예보도 나오고 있어 우려가 커지고 있다.
29일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)와 로이터 통신에 따르면 폭설 등 강추위가 필라델피아, 뉴욕, 보스턴 등 인구 집중 도시들을 포함한 10개 주를 강타했다. 매사추세스주 샤론 마을에는 76㎝의 폭설로 눈 세상이 됐고 이날 정오(한국시간 30일 새벽 2시) 기준 뉴저지주 해안 일부와 뉴욕주 롱아일랜드섬 동부에 45㎝ 이상의 적설량이 기록됐다.
보스턴에는 지금까지 61㎝의 적설량을 기록했다. 매사추세츠주 곳곳에는 시속 143㎞가 넘는 강풍이 몰아쳤다.
대서양 연안에 가장 가까운 지역들도 큰 피해를 입고 있다. 강풍으로 도로가 얼어붙으면서 사람들은 집 안에 두문불출하고 있다. 또 뉴욕과 보스턴, 필라델피아를 중심으로 항공편 4500편이 대거 취소됐다고 AP는 보도했다. 로이터는 주말까지 6000편이 결항된 상태라고 전했다.
전미여객철도공사 암트랙은 매사추세츠주 보스턴과 워싱턴DC를 잇는 고속열차 운행을 전면 취소했고 눈보라 영향권에 든 다른 지역의 운행도 축소하거나 취소했다.
동북부 지역 전역에 눈폭탄이 떨어지면서 상당수 상점들이 문을 닫았으며, 일부 문을 연 가게들도 매우 늦게 개점해 많은 사람들이 가게 앞에서 문이 열리기를 기다려야 했다.
한 소셜미디어에는 파도가 건물 벽을 강타하고, 파도로 침수된 보스턴 남부 지역 모습을 보여주는 영상이 올라왔다. 뉴햄프셔주에서는 해안가 주민들에게 고지대로 이동하라는 권고가 내려졌다.
매사추세츠주에서는 10만 가구가 넘는 가정과 사업체가 정전됐다.
특히 보스턴에는 눈이 60㎝ 이상 쌓일 수 있다는 예보가 나와 당국이 긴장한 상태다. 고립된 지역에서는 눈이 1m 이상 쌓일 수도 있다고 기상당국은 예측했다. 기상당국은 보스턴 지역에 사방이 백색으로 변해 방향 감각을 잃게 되는 '화이트아웃' 현상이 발생할 수 있다고 경고했다.
델라웨어와 메릴랜드, 버지니아주, 메인, 뉴햄프셔, 매사추세츠, 로드아일랜드, 코네티컷, 뉴욕, 뉴저지주 등 10개 주와 델마바 반도의 많은 부분에 눈보라 경보가 내려졌고 주정부는 주민들에게 거리에 나가지 말라고 당부했다.
로드아일랜드주는 긴급하지 않은 모든 도로 이동을 금지했다. 매사추세츠주는 고속도로에서 무거운 트럭의 통행을 금지했다. 뉴욕 주정부는 사람들에게 기온이 영하로 떨어질 것이라며 집에 머물라고 경고했으며, 상당수 지역에 비상사태를 선포했다.
미국에서는 겨울에 동북부 해안 지역을 강타하는 폭풍을 일반적으로 '노리스터(Nor'easter)'라고 부른다. 이번 눈보라는 일요일인 30일 오전까지 지속될 것으로 예상돼 피해가 커질 수 있다는 우려가 나오고 있다.
[조성신 매경닷컴 기자]