하버드 의대 "코로나 백신 부작용 3분의 2는 부정적 생각 때문"

백신 접종자와 가짜 약 접종자의 효과를 비교한 연구
참가자들, 백신이 가짜인지 모른 채로 접종해도 부작용 보고
연구진 "역플라시보 정보 제공하면 부정적 생각도 줄고, 접종률도 올라갈 것"

↑ 코로나 백신 접종. / 사진 = 연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 주사를 맞고 나타나는 피로나 두통 등의 가벼운 부작용이 대부분 백신 자체가 아니라 심리적 영향의 일종인 플라시보 효과라는 연구 결과가 등장했습니다. 백신에 대한 부정적인 생각에 몸이 반응해 부작용이 나타난다는 것입니다.

미국 하버드 의대 테드 캅추크 교수 연구진은 "코로나 백신 접종들이 겪는 일반적인 부작용은 3분의 2 이상 역플라시보 효과로 나타난다"고 18일 국제 학술미 '미의사협회저널(JAMA) 네트워크 오픈'을 통해 밝혔습니다.

플라시보 효과(placebo effect)는 설탕으로 만든 가짜 약을 먹거나 식염수 주사를 맞고 진짜 약이라는 믿음 때문에 치료 효과가 나타나는 현상으로, 위약(僞藥) 효과라고도 불립니다. 반대로 진짜 약을 먹었더라도 환자의 부정적인 생각 때문에 약효가 떨어지기도 하는데, 이를 역플라시보 또는 노시보(nocebo) 효과라고 합니다.

캅추크 교수 연구진은 미국에서 진행된 코로나 백신 임상시험 12건의 검사를 분석해 연구했습니다. 백신 임상시험은 백신 접종자와 가짜 약 접종자의 효과를 비교하는 방식으로 진행됐습니다.

가짜 백신 맞고도 두통이나 피로감 등의 부작용 나타났다

임상시험 참가자들은 자신이 맞는 백신이 실제인지 가짜인지 모른 채로 접종을 받았습니다. 분석 결과 1차 접종 후 나타나는 일반적인 부작용은 76%가 역플라시보 효과의 영향인 것으로 나타났습니다. 연구진은 2차 접종 후 부작용도 52%가 역플라시보 효과였다고 밝혔습니다.

이번 연구는 혈전이나 심근염 같은 중증 부작용은 배제하고 가벼운 두통이나 피로감 등의 경증 부작용만 조사했습니다. 연구 논문에 따르면 코로나 백신 임상시험 12건에서 실제 백신 접종자 2만 2802명이 가벼운 부작용을 호소했습니다. 가짜 약 접종자들에게서도 2만2578명이 부작용을 보고했습니다.

연구진은 1차 접종에서 가짜 주사를 맞은 플라시보 그룹은 35%가 피로나 두통 같은 전신 부작용을 호소했으며, 16%는 주사 부위가 붓거나 붉게 변하는 국소적인 부작용은 보고했습니다.

실제 백신을 맞은 사람은 46%가 한 가지 이상의 전신 부작용을 호소했으며, 3분의 2는 국소 부작용이 일어났다고 밝혔습니다. 이를 통해 연구진은 백신 접종자에게 나타나는 전신 부작용의 76%는 역플라시보 효과인 노시보 효과로 설명된다고 밝혔습니다.

2차 접종 후엔 플라시보 그룹 중 전신 부작용이 나타난 사람은 32%, 국소 부작용은 12%로 감소했습니다. 실제 백신 접종자는 61%가 전신 부작용, 73%가 국소 부작용 증상을 보였습니다.

역플라시보 알리면 부정적 반응도 줄어든다

연구진은 "이번 결과는 코로나 백신 접종 후 나타나는 두통이나 일시적인 피로감, 팔의 통증은 상당 부분 백신 성분 때문이 아니라 노시보 반응을 유발하는 다른 요인에 의해 발생한다는 것을 보여준다"고 밝혔습니다.

이어 연구진은 백신 접종자에게 노시보 효과에 대한 정보를 제공하면 백신에 대한 부정적인 생각을 줄여 백신 접종률을 높일 수 있을 것이라고 설명했습니다.

[디지털뉴스부]