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↑ [로이터 = 연합뉴스] |
파우치 소장은 17일(현지시간) 화상회의로 진행된 세계경제포럼(WEF)의 '다보스 어젠다'에 참석해 "오미크론 변이가 마지막 대유행이 될지 예측하기 아직 이르다"면서도 "그것이 계속 존재하더라도 사회에 차질을 일으키지 않는 수준으로 존재하는 게 '엔데믹'"이라고 말했다.
그는 "그 단계가 되면 우리는 더 이상 마스크 착용 같은 방역조치는 필요하지 않고 사회가 이전 수준으로 어느정도 돌아갈 수 있을 것"이라고 덧붙였다.
파우치 소장은 다만 "오미크론이 모든 이가 바라는 '살아 있는 바이러스'를 이용한 백신 접종이 될지는 답하기 어렵다"고 했다.
그가 이같은 발언을 한 것은 오미크론이 전파력은 강하지만 중증도는 다른 코로나19 변이에 비해 낮은 것으로 알려지면서 많은 사람들이 자연면역 효과가 생겨 팬데믹 종식을 앞당길 수 있다는 관측이 나오고 있기 대문이다.
종식이 앞당겨지기를 누구보다 바란다는 파우치는 "하지만 이는 기존 변이의 면역 반응을 회피하는 또 다른 변이가 나타나지 않을 때만 그렇게 될 것"이라고 전제를 달았다.
그는 또 오미크론이 코로나19 대유행의 마지막 변이가 된다고 하더라도 코로나19 전체에 대한 종식을 뜻하는 의미는 아닐 것이라고 했
이는 코로나19가 결국 엔데믹 즉 토착병 수준으로 사회에 남아 있게 된다는 것으로 풀이된다.
파우치 소장은 "코로나19를 완전히 제거하지 못할 것"이라며 "하지만 전염 수준이 낮아져 정상적인 사회적·경제적 활동을 방해하지 않게 될 것"이라고 전망했다.
[이상규 매경닷컴 기자]
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