현재 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새 변이인 오미크론이 전 세계를 강타하고 있는 가운데 이 변이의 유행이 지나가면 코로나19는 계절성 독감과 비슷하게 될 것이라는 전망이 나왔다.
마이크로소프트(MS) 공동창업자 빌게이츠는 11일(현지시간) 에든버러대학의 데비 스리드하 교수와 나눈 트위터 질의응답에서 "오미크론이 한 나라를 훑고 지나가면 올해 나머지 기간에는 훨씬 적은 코로나19 확진자가 나오고. 따라서 계절성 독감처럼 다뤄질 수 있을 것"이라고 말했다.
빌게이츠의 이같은 발언은 코로나19가 언제, 어떻게 끝날지 등 등을 묻는 질문에 대한 대답이었다.
일부 전문가도 오미크론이 위험하기는 하지만 빠른 확산때문에 충분히 많은 사람이 자연면역을 갖추게 될 것이라고 진단했다. 이는 훨씬 덜 심각한 토착병 단계로 전환할 수 있다는 의미다. 빌게이츠가 언급한 독감처럼 될 수 있다는 뜻이기도 하다.
그는 "오미크론은 많은 면역을 형성할 것"이라며 "적어도 닥쳐올 1년은 그렇다"고 말했다. 1년간 오미크론이 빠르게 확산하면서 집단면역 형성이 기여를 할 것이라는 의미로 해석된다.
게이츠는 그러나 "집단면역 형성 전까지 오미크론은 강력한 전파력으로 확진자를 양성할 것"이라며 "특히
그는 오미크론 변이보다 더욱 강력한 전파력을 갖고 있는 변이가 나타날 가능성에 대해서는 희박하다고 봤다. 그러면서도 "우리는 펜데믹 동안 많은 놀라운 일이 벌어지고 있다"며 단정하지는 않았다.
[이상규 매경닷컴 기자]
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