"증상 경미한 오미크론 일부러 걸려 면역력 높인다?"…미국 전문가 "정신 나간 짓"

↑ 코로나19 오미크론 변이 바이러스가 전 세계로 빠르게 확산되고 있는 가운데 지난달 29일 러시아 하바롭스크와 독일 프랑크프루트에서 출발한 해외입국자들이 인천국제공항으로 입국해 심사를 받고 있다. [매경DB]

미국에서 최근 '증상이 경미한 오미크론 변이를 일부러 걸려서 면역력을 높이는 게 이득 아닌가'라는 의문이 커지고 있다. 이에 전문가들은 한 마디로 "미친 짓"이라고 지적했다.
11일(현지시간) 미국 CNN방송은 전문가 인터뷰를 인용해 코로나19 오미크론 변이에 의도적으로 감염되는 것이 얼마나 위험한지에 대해 5가지 이유를 들어 설명했다.
CNN은 먼저 코로나19 오미크론 변이 역시 증상이 가볍지 않을 수 있다고 경고했다. 경증 환자에게서도 고열, 몸살, 목 아픔, 눈 충혈 등의 증상이 흔하게 나타나고, 이후 심신쇠약도 한동안 이어진다는 것이다.
로버트 머피 노스웨스턴대 의대 글로벌 보건연구소장은 "오미크론 변이도 생명을 위협할 수 있다. 현재 돌보고 있는 환자는 65세 이상인데 부스터샷까지 접종했고 기저질환도 없었지만 상태가 좋지 않다"면서 "일부러 오미크론 변이에 감염되는 것은 다이너마이트를 갖고 노는 것과 같다"고 말했다.
코로나19 감염이 심각한 후유증을 일으킬 수 있는 것을 두번째 이유로 꼽았다. 후각·미각 상실이 대표적이다. 감염자의 80%는 1개월 이내에 능력을 되찾지만, 20%는 이 증상이 6개월 이상 이어진다. 맛과 냄새를 영영 잃는 경우도 있다. 극심한 피로와 숨이 차는 증상, 고열, 어지러움, 집중력·기억력 저하, 설사, 심장 떨림, 근육통, 복통, 수면의 질 저하 등도 흔하게 나타나는 후유증들이다.
세번째 이유는 일부러 오미크론 변이에 감염됐다가 어린이에게 질병을 확산시킬 수도 있다는 것이다. 미국에서 현재 12∼17세 백신 접종률은 54% 수준이고, 5∼11세 중에서는 한 번이라도 백신을 맞은 어린이가 23%에 불과하다.
넷째는 의료체계에 큰 부담을 준다는 점이다. 미 보건복지부 자료에 따르면 미 전역에서 중환자실의 80%가 이미 가동 중이고 이 가운데 30%는 코로나19 환자다. 의료진 부족 사태도 심각해 일부 환자들은 '긴급하지 않다'는 이유로 수술이 계속 미뤄지고 있다.
CNN은 마지막으로 "일부러 질병에 걸린다는 것이 한 번이라도 좋은 생각이었던 적이 있었느냐"고 되물었다. 매체는 과거 유행했던 수두 감염을 예로 들며, 오미크론에 감염되려고 하는 것이 '나쁜 생각'이라고 지적했다.
폴 오피트 필라델피아 어린이병원 폴 오피트 백신교육센터장은 "동네에서 수두에 걸린 아이가 나오면 자녀와 감염자가 함께 놀게 해 수두 감염을 통한 면역력 확보를 유도했는데 그 중 수두에 걸려 사망한 어린이가 있었다