인체에 돼지 심장 첫 이식…"이종 장기 이식 활성화 신호탄"

심장병 앓던 환자에 유전자 변형 돼지 심장 이식
AP통신 "그간의 노력으로 이룬 또 하나의 진전"

↑ 메릴랜드 의대 바틀리 그리피스 박사(왼쪽)와 돼지 심장을 이식받은 미국 환자 데이비드 베네스 시니어 / 사진 = 메릴랜드 의대 제공

미국에서 세계 최초로 돼지 심장을 인체에 이식하는 수술이 진행됐습니다.

미 메릴랜드대 의대는 어제(10일) 현지시간 지난 7일 심장병을 앓고 있던 남성 환자 데이비드 베넷(57)에게 유전자 변형 돼지 심장을 이식했으며 현재 정상적으로 심장이 작동하고 있다고 발표했습니다.

8시간의 걸쳐 심장 이식 수술을 집도한 바틀리 그리피스 박사는 "심장 박동도 있고, 혈압도 정상적이며 제대로 작동한다. 완전히 그의 심장이 됐다"고 밝혔습니다.

동물 장기 이식을 할 때는 즉각적인 거부반응이 가장 큰 문제로 꼽힙니다. 이번 수술에서는 유전자 조작을 통해 거부반응을 일으키는 세포 내 당을 제거한 돼지 심장을 사용했습니다.

환자는 수술을 앞두고 "죽거나 돼지 심장을 이식받거나이다. 살고 싶다"며 "성공할 가능성이 없는 시도라는 것을 알지만, 마지막 선택이다"라고 전했습니다.

앞서 지난해 미 뉴욕 랑곤 헬스 이식연구소는 세계 최초로 유전자 변형 돼지의 신장이 뇌사 환자에게 이식돼 면역 거부 반응 없이 작동했다는 연구 결과를 발표한 바 있습니다.

뉴욕타임스는 이번 사례가 이종 장기 이식 활성화의 신호탄이 될 수 있다고 전했습니다. AP통신은 아직 수술의 성공 여부를 판단하기는 이르지만, 동물의 장기를 인체에 이식하기 위한 그간의 노력을 통해 이룬 또 하나의 진전이라는 평가가 나온다고 설명했습니다.

[디지털뉴스부]