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↑ 남아공 프리토리아의 스티브비코 아카데믹병원의 코로나19 임시병동. [EPA = 연합뉴스] |
7일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 남아공 연구진들은 프리토리아 국립병원인 스티브비코 아카데믹 병원에서 감염 파동 추이를 조사한 결과 "오미크론 변이 유행이 전례 없는 속도로 퍼지고 이전 변이들보다 훨씬 더 가벼운 질환을 보였다"면서 이같이 설명했다. 이에 따라 이 같은 패턴이 세계적으로 반복된다면 확진자와 사망자의 완전한 디커플링(탈동조화)을 볼 수 있을 것이며, 이는 오미크론이 코로나 팬데믹의 심각한 국면이 끝나는 전조가 될 수 있을 것으로 분석했다. 세계보건기구(WHO)도 지난 4일 오미크론 변이와 관련해 확진자 수와 사망자 수의 디커플링 현상이 나타나고 있다고 밝힌 바 있다.
연구진들은 "급속한 전염 국면이 끝나고 특정한 지역에서 독감 같은 엔데믹(주기적 유행) 국면을 맞아들이는 것일 수 있다"고 설명했다. 앞서 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자도 지난해 12월 코로나의 팬데믹 양상이 올해 종식돼 엔데믹이 될 것으로 전망한 바 있다.
남아공의료연구협의회 성명에 따르면 이번 연구에서 현 오미크론 감염 파동 동안 병원에 머문 환자의 4.5%만 사망해 이전 파동 당시 21%와 대조를 보였다. 집중치료실에도 훨씬 더 적은 수의 사람들이 입원했고 병원 입원도 상당히 더 짧았다. 연구진들은 스티브비코 아카데믹 병원에서 현 유행 환자 466명의 기록과 이전 감염 사례 3976건을 분석했다. 남아공은 지난해 11월말 오미크론 감염이 처음 나타난 진원지로 세계 다른 나라들에 참고 선행 사례가 될 수 있다.
미국에서도 오미크론 유행이 남아공과 비슷한 형태가 될 수 있다는 전망이 나왔다. 로셸 월렌스키 미국 질병통제예방센터(CDC) 국장은 7일(현지시간) 미국에서 오미크
[유주연 기자]
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