KF94 쓰면 코로나 감염까지 2,500시간…천 마스크는 '무용지물'

美 연구 "감염자·비감염자 함께 있으면 천 마스크 방어 시간 27분"

↑ 한국의 KF94와 같은 등급인 미국의 N95 보건용 마스크 / 사진 = CNN

미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이가 폭발적으로 퍼지는 가운데, 홑겹으로 된 천 마스크는 '무용지물'이라는 지적이 나왔습니다.

현지 시간 2일 월스트리트저널에 따르면, 지난해 미국산업위생전문가협의회는 코로나19 환자와 같은 공간에 있을 때 마스크 종류에 따라 감염되기까지 시간이 얼마나 걸리는지 분석했습니다.

분석 결과에 따르면 감염자와 비감염자가 마스크를 쓰지 않고 한 공간에 있을 때는 감염에 필요한 만큼의 바이러스가 비감염자에게 옮겨 가는 데 15분밖에 걸리지 않습니다. 둘 다 천 마스크를 썼다면 이 시간이 12분 정도 늘어납니다. 둘 중 한 쪽만 마스크를 썼다면 약 5분밖에 늘지 않습니다.

그러나 전파자와 비감염자가 모두 한국의 KF94에 해당하는 N95마스크를 쓴다면 이 시간을 25시간으로 늘릴 수 있습니다. 이는 마스크를 착용했을 때 생기는 빈틈으로 바이러스가 들어올 수 있는 통과율이 10%일 때의 시간입니다. 두 사람 다 마스크를 꼭 맞게 착용해 통과율을 1%로 줄인 조건에서는 감염되기까지 무려 2,500시간이 걸립니다.

브리검 여성병원의 라누 딜런 의사는 "아예 안 쓰는 것보다는 뭐라도 쓰는 것이 낫긴 하겠지만 천 마스크나 수술용 마스크는 N95 마스크만큼 방어력이 나오지 않는다"고 말했습니다. 전문가들도 오미크론 변이 확산 상황에서 천 마스크는 사실상 무용지물이라고 지적합니다.

샌프란시스코 캘리포니아대의 감염병 전문가 모니카 간디는 "모든 사람이 천 마스크 또는 (한 겹짜리) 수술용 마스크만 쓴다면 사실상 아무것도 안 쓴 거나 마찬가지"라고 말했습니다. 그는 "바이러스에 노출되기 싫다면 제대로 된 마스크를 써야 한다. N95(미국), KF94(한국), KN95(중국) 등급 등의 보건용 마스크를 착용해야 한다"고 강조했습니다. 그러면서 "이런 인증 받은 마스크가 당장 없다면, 수술용 마스크 위에 천 마스크를 덮어쓰는 방식으로 그나마 방어 능력을 갖출 수 있다"고 덧붙였습니다.

미국 최상위 병원 중 하나인 메이요 클리닉은 지난달 30일부터 모든 환자와 방문객에게 N95 또는 KN95 마스크 착용을 의무화했습니다. 홑겹 천 마스크, 가정에서 직접 만든 마스크, 호흡 배출구가 달린 마스크 등을 쓰고 병원에 오면 그 위에 덧댈 의료용 마스크를 제공해줍니다.

N95, KF94 등 인증받은 보건용 마스크는 빽빽한 섬유 필터와 입자를 끌어당기는 정전기 필터로 만들어져 착용자를 외부로부터 보호하는 동시에 착용자의 병원균이 외부로 나가는 것도 막아줍니다. 또 비말뿐 아니라 공기 중에 한참 동안 떠다닐 수 있는 '에어로졸'도 상당수 걸러낼 수 있습니다. 에어로졸은 비말의 수백 분의 1 크기로 매우 작지만 바이러스 전달체 역할을 할 수 있습니다.

반면 이런 필터보다 구조가 느슨할 수밖에 없는 천 마스크는 비교적 크기가 큰 비말을 일부 차단할 수는 있어도 에어로졸 등은 막기 어렵습니다.

[디지털뉴스부]