"새 변이 '오미크론' 퍼질만큼 퍼졌다"…중대결단 내린 영국

↑ [사진 출처 = 영국BBC]

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새 변이인 '오미크론' 확산을 막기 위해 아프리카 국가들을 대상으로 입국 제한을 했던 영국이 이를 해제하기로 했다.
영국 BBC는 14일(현지시간) 영국 내 오미크론 확진자가 폭증하면서 국경 통제가 더 이상 의미없다는 판단 하에 정부가 아프리카 11개국을 적색 국가 명단에서 제외한다고 밝혔다고 보도했다.
앞서 영국은 오미크론 첫 발생 국가인 남아프리카공화국을 비롯해 앙골라, 보츠와나, 에스와티니, 레소토, 말라위, 모잠비크, 나미비아, 나이지리아, 잠비아, 짐바브웨를 적색 국가로 지정하고 입국을 제한했다.
BBC에 따르면 사지드 자비드 보건부 장관은 하원에 출석해 "아프리카 국가들에 대한 입국 제한은 더 이상 의미가 없다"며 "오미크론이 영국 지역사회에서 이미 전파되고 있으며 전 세계적으로 확산하고 있어 이를 유지할 이유가 없다"고 말했다.
이날 현재 영국의 오미크론 확진자는 4500여명에 달한다. 영국은 입국 제한을 푸는 대신 코로나19 백신 추가 접종을 독려하기로 했다.
한편 오미크론이 전 세계로 확산하자 한국을 비롯한 전 세계 70여개국이 아프리카 국가들에 대한 입국 제한을 시행하고 있다. 하지만 영국이 이처럼 입국 제한을 해제하면서 빗장을 푸는 나라는 더 나올 전망이다.
앞서 남아공은 세계 각국의 아프리카발 입국 제한에 대해 "부당한 차별이며, 빨리 철회되어야 한다"라고 항의한 바 있다.
[이상규 매경닷컴 기자]