인도서 21명 죽인 코끼리 갱생…조련사 "순한 아이 같아"

삼림 개발로 서식지 줄면서 굶주린 코끼리들 증가…인간 공격 늘어

↑ 21명 밟아 죽인 뒤 갱생 성공한 '살인 코끼리' 무르티 / 사진 = 연합뉴스

인도에서 사람 21명을 죽인 코끼리가 사살 대신 훈련과 보살핌의 기회를 얻은 결과 갱생에 성공했습니다.

오늘(13일) NDTV와 AFP통신 등은 인도 타밀나두주 테파카두 코끼리 캠프에 살고 있는, 한때 '살인 코끼리'로 악명을 떨친 58살 코끼리 '무르티'(Moorthy)의 소식을 전했습니다.

무르티는 1990년대에 케랄라주에서 11명의 사람을 밟아 죽인 뒤 사살 명령이 떨어졌습니다. 이후 무르티는 타밀나두주로 도망쳤는데, 이곳에서 10명이 더 희생되는 대형 참사를 냈습니다.

그러자 1998년 타밀나두주는 무르티를 사살하는 대신 생포해 테파카두 코끼리 캠프로 보냈습니다.

무르티를 훈련한 조련사 키루마란(55)은 "캠프에 온 뒤 무르티는 그 오랜 세월 동안 순한 아이 같았다. 아무도 더는 해치지 않는다"고 말했습니다. 그는 무르티가 매우 침착해서 어린이들이 무르티를 껴안고, 같이 놀아도 위험한 일은 절대 없다고 덧붙이기도 했습니다.

↑ 인도 타밀나두주의 테파카두 코끼리 캠프 / 사진 = 연합뉴스

무르티가 생활하고 있는 테파카두 코끼리 캠프는 1927년 인도에서 가장 큰 규모로 설립된 곳으로, 이곳 조련사들은 무르티처럼 거칠거나 사람을 해친 코끼리를 잘 보살펴 온순하게 만듭니다.

특히 훈련받은 코끼리들은 야생 코끼리가 인근 마을을 침입해 사람들을 해치지 못하게 '경호 부대' 역할을 수행합니다.

하지만 삼림 개발이 지속적으로 확대되면서 서식지가 줄어들자 코끼리가 인간을 공격하는 일이 자주 발생하고 있습니다. 인도 정부 통계에 따르면 2015∼2019년 5년 동안 2천300명 이상이 코끼리 공격으로 사망했습니다.

인도 자연보호재단 관계자는 "인간들이 코끼리를 서식지 등에서 쫓아내는 과정에 발생한 폭력이 코끼리가 인간을 밟아 죽이도록 도발했을 수 있다"고 말했습니다.

이에 전문가들은 인간과 코끼리의 충돌을 막으려면 코끼리 서식지를 보호하고, 서식지끼지 통로를 연결하는 등 방법으로 더 큰 공간을 제공해야 한다고 조언했습니다.

[디지털뉴스부]