미국 "아직 끝난게 아니다"…아프간 테러 '드론전쟁' 서막 여나

카불 공항 테러 이후 두 차례 드론 공습
아프간 주둔 미군 철수로 제한 늘어

↑ 드론 공습 당시 사용된 'MQ-리퍼'/사진=인사이더

조 바이든 미국 대통령이 이슬람국가(IS)의 아프간 지부(IS-K)에 대한 보복을 예고한 가운데, 미국이 드론을 이용한 아프간 내 대테러 공습을 지속할 것이라는 전망이 나오고 있습니다.

현지시간으로 1일, 정치전문매체 더힐은 "바이든이 아프간에서의 대테러 작전을 위해 드론 감시와 공습에 점점 더 의존할 것 같다"며 이처럼 보도했습니다.

이미 미국은 IS-K에 대한 드론 보복 공습을 두 차례 시행한 바 있습니다.

지난 달 26일 카불 공항 인근에서 미군 13명 등 총 170명의 희생자를 낳은 자폭테러가 발생하자 미국 측은 즉각 인근 페르시아만 미군기지에서 'MQ-9 리퍼' 무인 공격기를 이용해 보복에 나섰습니다. 당시 미군은 폭탄이 아닌 6개의 칼날이 장착된 일명 '닌자 미사일'로 IS-K 고위급 인사 2명을 제거했습니다.

또 이틀 뒤에는 폭탄을 실은 테러 위험 가능성이 보이는 차량을 드론으로 공습했습니다.

이 작전은 미군이 희생된 직후 바이든 대통령이 IS-K를 향한 보복 공격의 모든 권한을 군 지휘부에 넘기면서 이루어졌고, 추후에도 드론을 이용한 미국의 보복 공격이 잇따를 것으로 보입니다.

이에 더힐은 "드론 보복 공습은 미군이 아프간을 떠났지만 군사작전이 지속할 가능성이 크다는 메시지를 테러 세력에 전하려 계획된 것으로 보인다"고 분석했습니다.

↑ 조 바이든 미국 대통령/사진=BBC

바이든 대통령은 전날 철군 완료와 관련한 대국민 연설에서 IS-K를 겨냥해 "아직 끝난게 아니다"라며 "강력하고 목표물을 겨냥한 정확한 전략"을 약속했습니다.

또 "미국에 피해를 주려는 이들, 우리와 동맹에 테러를 가하려는 이들에게 분명히 말한다"며 "미국은 멈추지 않을 것이고 용서치 않을 것이며 잊지 않을 것이다. 지구 끝까지 추적해 엄청난 대가를 치르도록 하겠다"고 강조했습니다.

하지만 이제 더 이상 아프간에 미군이 주둔하지 않는 만큼 아프간 내 테러 세력에 대응하기 위한 선택지는 다소 한정적으로 보입니다.

베리 파블 애틀랜틱 카운슬 전략안보센터장은 "현장에 사람이 없다면 남은 수단이 그다지 많지 않다"며 "아프간에서 IS-K의 위협이 더욱 광범위하게 지속된다면 다양한 종류의 감시자산을 활용해 그들을 추적해 타격해야 할 것"이라고 전했습니다.

공습을 위한 정보를 얻는 데에도 한계가 있을 수밖에 없습니다.

제한된 정보로 드론 공습을 펼칠 경우 민간인 사상자가 발생할 가능성이 커집니다. 실제로 이번 미국의 두 번째 드론 공습 당시 어린이 7명을 포함한 10명의 민간인 사망자가 나왔다는 보도가 나오기도 했습니다.

또 파블 센터장은 "아프간에서 드론을 띄우면 임무 수행 뒤 복귀하면 되지만 훨씬 멀리서 발사된다면 더 많은 유지 보수가 필요하고 이는 장비 자체를 저하시키는 중대한 자원 손실로 이어질 수 있다"고 지적했습니다.

미국의 공격용 드론 정책은 여러 행정부를 거치며 계속해서 바뀌어 왔습니다.

버락 오바마 전 대통령은 드론 공습 수행 방식에 대한 기준을 강화하면서도 대테러 임무를 수행하는 미군의 위험을 감안해 전장이 아닌 곳에서는 드론 공습을 이용하는 공격을 자주 활용했습니다.

도널드 트럼프 전 대통령은 드론 관련 규정을 대폭 완화해 현장 지휘관들에게 비교적 많은 재량을 부여했고, 바이든 대통령은 전쟁 지역 밖의 드론 공습에 대해서는 백악관 허가를 받는 식의 제한을 가했지만 아직 구체안은 나오지 않은 상태입니다.

[디지털뉴스부]