"저와 딸들 좀 도와주세요" 후원금 모은 美 여성…"친모 아니다"

생물학적 엄마는 아니지만, 일정 시간 아이들 돌봐
"기부금 자립해서 가족 지원에 사용하겠다"

↑ 집 앞에 붙어 있는 퇴거 요구 공지 / 사진=CNN 캡처

미국 북라스베이거스에 거주하는 다샤 켈리는 주택 임차료가 약 2천 달러(약 232만 원) 밀리면서 퇴거 위기에 몰리자 지난 7월 온라인 모금사이트인 '고펀드미'에서 자신과 세 딸을 도와달라는 모금 활동을 시작했습니다.

그는 '저와 딸들의 퇴거를 막아주세요'라는 제목의 글에서 "팬데믹 전에는 우리는 괜찮았지만, 지금은 매우 어려움에 처했다"고 밝혔습니다. 그러나 이후 몇 주간 아무도 그에게 기부하지 않았습니다.

반전의 계기가 된 것은 CNN 방송의 인터뷰였습니다. 코로나19 확산으로 집세를 못 내 쫓겨날 위기에 처한 임차인들을 돕기 위한 퇴거 유예 조치가 지난달 말 만료되자, CNN은 켈리와의 인터뷰를 포함한 기사를 내보냈습니다.

인터뷰에서 켈리는 자택 내 소파에 앉은 자신의 세 딸을 소개했고, 이들 모녀의 곤경이 방송을 타자 기부금이 쇄도하기 시작했습니다. 이에 3700명이 무려 23만 4천 달러(약 2억 7200만 원)를 약속했습니다.

방송 며칠 뒤, CNN은 또 다른 한 여성이 어린 세 소녀의 친엄마라고 주장했으며, 켈리는 소녀들의 생물학적 엄마가 아니라고 밝혔습니다. 세 소녀는 켈리 파트너의 자녀들로, 켈리는 파트너나 세 소녀와 함께 살고 있지도 않은 것으로 나타났습니다.

이에 켈리는 세 소녀에게는 자신이 사실상의 엄마와 같다며 "나는 아이들을 조건 없이 사랑해왔다. 아이들을 내 자식처럼 대하면서 보살폈다"고 주장했습니다.


현지시간 11일 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 이 같은 소식이 전해지자 고펀드미는 켈리에게 약속된 기부금을 동결한 뒤 기부자들이 원할 경우 다시 돌려주겠다고 밝혔습니다.

일부 기부가 철회되면서, 이날 기준 기부금은 20만 달러(약 2억 3200만 원) 밑으로 떨어졌습니다.

켈리의 인터뷰를 내보낸 CNN의 닉 와트 기자는 "소녀들은 그녀를 엄마라고 부르는 등 보통의 가정이었다"면서 "의심할만한 것은 아무것도 없었다"고 말했습니다.

세 소녀의 친모인 샤디아 힐로가 출생증명서를 갖고 CNN에 연락하고 나서야 켈리가 친모가 아닌 점을 알게 됐다고도 전했습니다. 다만 힐로가 최근 켈리의 집에 아이들을 태워다 주는 등 켈리가 일정 시간 아이들을 돌보아 온 점은 사실이라고 했습니다.

고펀드미 사이트에는 여전히 켈리가 퇴거를 피하기 위해 기부를 호소하는 글이 올라와 있습니다.

이에 켈리는 "기부금을 자립해서 가족들을 지원하는 데 사용할 것"이라며 일정액을 소녀들의 예금계좌에 넣을 것이라고 약속했습니다.

[디지털뉴스부]