美 인도태평양 사령관 "힘의 우위서 대북외교할 것"

존 아퀼리노 미국 인도태평양사령관이 4일(현지시간) 북한을 역내 안보에 도전으로 평가하고 한미동맹을 기반으로 군사적 힘의 우위에서 대북외교를 펼쳐나가도록 노력하겠다고 밝혔다. 대중 전략으로는 모든 역량을 동원하는 통합된 억제력을 제시했다. 또 미국·일본·호주·인도 안보협의체인 '쿼드(Quad)'의 중요성을 강조하면서 내년에는 세계 최대 규모의 환태평양 해상훈련을 고대한다고 했다.
아퀼리노 미국 인도태평양사령관은 이날 미국 애스펀연구소에서 주최한 안보포럼에 화상으로 참석해 "북한은 분명히 인도태평양 지역 안보에 도전"이라고 진단했다. 이어 "최근 한국을 방문해서 군사적으로 한미동맹은 튼튼하고 굳건하다는 점을 재확인했다"고 전했다. 인도태평양사령관은 주한미군사령부 등을 휘하에 두고 있다.
특히 아퀼리노 사령관은 "한미가 한반도 비핵화 목표를 위해 협력한다"며 "군사적 측면에서 살펴보면 한미동맹과 역내에서의 군사력에 힘입어 미국 정부가 힘의 우위에 기초해 외교를 하게 만든다"면서 그도 이러한 (외교적 지원) 역할의 일부라고 했다. 그는 이에 따라 "토니 블링컨 국무장관과 미국 행정부가 비핵화와 평화라는 목표를 위해 행동할 수 있도록 한다"고 강조했다.
아퀼리노 사령관은 중국의 군사·경제·사이버 위협을 언급하면서 새로운 대중전략 접근법으로 통합된 억제력을 손꼽았다. 그는 "미국과 동맹국들이 모든 영역에서 동기화된 방식으로 작전수행을 해야 한다"고 말했다.
아퀼리노 사령관은 미국, 일본, 인도, 호주 등 4개국으로 구성된 협의체인 쿼드에 대해서도 "공통의 가치에 근거해 매우 중요한 동맹이자 파트너십"이라고 설명했다. 그러면서 지난해 11월 인도양에서 진행된 쿼드 회원국의 해상합동 군사훈련인 말라바르 훈련을 거론하고는 "큰 성공을 거뒀다고 믿는다"면서 "쿼드 사이에 추가적이고 보다 빈번한 군사훈련을 촉진할 것"이라고 말했다. 또 "쿼드를 통해 더 많은 교류와 지속적인 확장이 있기를 기대한다"고 덧붙였다. 다만 쿼드 회원국 추가 가입에 대해서는 쿼드 정상들이 논의할 문제라고 했다.
인도 정부는 올해도 말라바르 훈련을 실시하겠다고 밝힌 바 있다. 올해 훈련의 경우 서태평양에서 전개할 예정이라서 대중국 견제 성격이 짙다.
아퀼리노 사령관은 국제질서를 준수하기 위한 동맹국들의 참여를 기대하면서 "내년에 코로나 바이러스에서 벗어난다면 세계 최대 규모의 해상군사훈련인 환태평양 훈련을 실시할 수 있기를 고대한다"고도 말했다.
[워싱턴 = 강계만 특파원]