바이든 "사람 죽여" vs 페북 "희생양 찾기"…잇단 공방전 무슨 일?

백신 접종률 목표 미달에 '설전'
백악관 "백신 허위정보 조치 충분치 않아"
페북 "미국인 생명을 구하는데 도움"

조 바이든 미국 행정부와 페이스북이 ‘백신 접종 목표 미달’ 및 ‘백신 허위 정보’의 책임 소재를 놓고 날 선 공방전을 이어가고 있습니다. 바이든 대통령이 소셜미디어 책임론을 펼치자 페이스북이 정면 반박하며 갈등이 증폭되고 있는 상황입니다.

18일(현지 시간) CNBC 등 외신에 따르면 비베크 머시 미 공중보건서비스단(PHSCC) 단장은 “(소셜미디어) 플랫폼들은 허위정보가 퍼지는 속도와 규모를 증폭시키는 데 중요한 역할을 해왔음을 인식해야 한다”며 “(페이스북의 조치가) 충분하지 않다”고 직격탄을 날렸습니다.

이는 페이스북이 허위정보에 대응하고 있다는 점을 인정하면서도 더 강력한 조치를 요구하는 것으로 해석됩니다. 미 당국과 페이스북은 ‘허위정보’ 대응 수위를 놓고 연일 설전을 벌이고 있습니다.

갈등의 발단은 바이든 대통령 발언에서 시작됐습니다. 지난 16일 ‘페이스북 같은 소셜미디어에 대한 메시지가 있느냐’는 질문에 바이든 대통령은 “(소셜미디어가) 사람들을 죽이고 있다”고 비판했습니다.

바이든 대통령은 페이스북 같은 소셜미디어에서 백신 관련 거짓 정보를 지우지 않고 방치해 사망자가 늘고 있다는 취지로 이같이 말했습니다.

이에 페이스북은 즉각 대응에 나섰습니다. 로젠 페이스북 부사장은 “데이터에 따르면 미국의 페이스북 사용자 85%가 코로나19 백신을 맞았거나 맞기를 바란다”고 강조했습니다.

그러면서 “저소득층과 소외된 지역사회에서 페이스북이 운영하는 팝업 백신 클리닉을 통해 미국인들이 백신 접종에 관한 정보를 손쉽게 얻고 있다”며 “우리는 미국인의 생명을 구하는데 도움을 주고 있다”고 주장했습니다. 바이든 대통령의 발언에 정면으로 반격하며 이달 4일(독립기념일)까진 미국의 성인 백신 접종률 70%까지 달성하겠다는 공개 목표에 페이스북의 책임이 없다는 것입니다.

또한 “페이스북 사용률이 미국과 비슷한 영국과 캐나다에서도 비슷한 전술을 사용했다”며 “이들 국가는 대상자 70% 넘는 백신 접종률을 달성했다. 이는 미국의 (접종) 결과에는 페이스북을 넘는 무엇인가가 있음을 시사한다”고 했습니다.

그러나 젠 사키 백악관 대변인은 “페이스북 등이 지금까지 한 조처가 충분한 대응이라고 생각하지 않는다. 그들이 취할 수 있는 조치가 더 있다는 것은 분명하다”고 언급하며 페북을 향한 공세를 이어가는 모양입니다.

외신들은 백악관과 페이스북 간 갈등은 수개월에 걸쳐 고조돼왔다고 전했습니다.

바이든 행정부가 비공개 대화를 통해 백신 허위정보 확산과 관련한 정보 공유를 요청했는데 페이스북이 이를 거절하면서 갈등의 골이 깊어진 것입니다.

평소 양측은 빅테크 기업에 대한 반독점 조사 등으로 냉담한 관계가 이어져 오다 코로나19 백신 책임 공방으로 관계가 더 악화됐다는 평가가 나옵니다.

[김지영 디지털뉴스 기자 jzero@mbn.co.kr]