"첫 데이트 다음날 결혼 결심"…'결혼 75주년' 앞둔 미국 前대통령 부부

↑ 지미 카터 전 미국 대통령과 부인 로잘린 여사가 오는 7일 결혼 75주년을 맞는다. 사진은 2018년 애틀랜타에서 열린 프로풋볼 경기를 관람하는 카터 부부. [사진 = 연합뉴스]

지미 카터 전 미국 대통령과 부인 로잘린 여사가 오는 7일(현지시간) 결혼 75주년을 맞는다. 카터 전 대통령은 올해 96세, 로잘린 여사는 93세로, 이들은 미국 역사상 가장 오래 결혼 생활을 한 대통령 내외가 됐다.
4일(현지시간) 워싱턴포스트(WP)에 따르면 지미 카터 전 대통령과 로잘린 여사는 이날 고향인 조지아주 플레인스에서 지인들과 함께 결혼 75주년 행사를 조촐하게 가진다. 1946년 7월 7일 결혼한 후 무려 2만7395일을 부부로 해로하는 셈이다.
두 사람은 2년 전 부시 전 대통령 부부의 부부생활 기간(2만6747일)을 넘어 역대 미 대통령 부부 중 최장기록을 세웠고 지금도 기록을 경신 중이다. 카터 전 대통령은 1977년부터 1981년까지 4년 재임에 그쳤으나 미 역사상 가장 오래 생존한 대통령이자 노벨평화상을 수상한 단 4명뿐인 미 대통령 중 한명이다.
카터 전 대통령은 21세로 해군사관학교를 막 졸업한 초급장교, 로잘린 여사는 고등학교를 갓 졸업한 18세 소녀였던 1946년 만나 그해 7월 7일 플레인스의 작은 교회에서 결혼식을 올렸다. 이후 잭, 제임스3세, 도넬 등 세 아들과 딸 에이미를 슬하에 두었다.
로잘린 여사는 2년 전 애틀랜타 저널 컨스티튜션과의 인터뷰에서 "친구인 루스(카터 전 대통령의 여동생)의 집을 방문했다 침대 머리맡에 있는 남편의 사진을 보고 한눈에 반했다. 해군사관학교 생도였던 남편이 휴가 중 교회모임에 나오는 기회를 노려 데이트를 신청했다"고 고백했다.

↑ 지미 카터 전 미국 대통령과 부인 로잘린 여사가 오는 7일 결혼 75주년을 맞는다. 사진은 1966년 조지아주 상원의원 시절의 카터 부부 [사진 = 연합뉴스]

카터 전 대통령은 "첫 데이트 다음 날 어머니에게 로잘린과 결혼하고 싶다고 말했다"고 당시를 회상했다.
커터 전 대통령은 1953년 전역 후 고향 조지아주로 돌아와 땅콩 농장을 운영하다 정계에 입문해 1963년 상원의원, 1971년 주지사 등을 거쳐 1977년 대통령에 당선됐다. 카터 전 대통령 부부는 퇴임 후인 1982년 카터센터를 설립하고 전 세계를 돌며 민주주의와 인권 확산을 위한 활동을 벌여 현역 시절보다 훨씬 높은 평가를 받았다.
카터 전 대통령 결혼기념일 75주년을 앞둔 지난 4일(현지시간) 정치전문매체 폴리티코와의 인터뷰에서 "만약 당신이 오랫동안 결혼 생활을 지속하고 싶다면, 딱 맞는 사람(the right person)과 결혼하는 것"이라며 "이것이 나의 최고 비결"이라고 말했다.
카터 전 대통령은 이어 "매일 두 사람 사이에 화해와 소통이 이뤄져야 한다"며 "우리는 서로에게 불화가 남아 있을 때는 잠을 자지 않는다"고 덧붙였다.
로잘린 카터 전 영부인 역시 "지미와 저는 항상 함께할 일을 찾고 있다"며 "각자에겐 약간의 공간이 필요하고 이것은 정말 중요한 일"이라고 장기간 결혼 생황을 이어올 수 있었던 비결에 대해