"김정은 코로나 발언은 백신 지원 명분쌓기"

지난 달 30일 김정은 북한 노동당 총비서의 전격적인 '(방역) 중대사건 발생' 발언 배경과 관련해 외신들이 한반도 전문가들을 인용해 "국제사회로부터 코로나 19 백신 지원을 기대하는 명분쌓기"라는 분석을 내놨다.
김 총비서가 지난 6월 중순 전원회의 개최이후 11일만에 정치국 확대회의도 소집한데다 코로나 19 대응 핵심 책임자들을 질타 및 해임하면서 북한 실상을 표출한 것은 이례적이다. 그동안 북한은 코로나 19 청정국가라고 과시하며 국제사회 지원 손길을 마다했는데, 돌연 입장을 바꾸는 양상이다.
워싱턴포스트는 "김 총비서가 팬데믹과의 싸움에서 차질을 언급하고 공개한 것은 외부에 도움을 요청하는 호소일 수 있다"고 평가했다. 또 북한 국경과 시골 뿐만 아니라 평양 도심까지 코로나 19가 확산됐을 가능성도 언급했다. 북한 보건성이 올해 들어 3만명 이상 코로나 진단검사에서 1명의 확진자도 없었다고 세계보건기구(WHO)에 보고한 것도 의구심으로 남는다. 뉴욕타임스는 "북한 지도부 스스로 해결하기 어려울 정도로 코로나 19 상황이 악화됐을 수도 있다"고 진단했다. 그러면서 "평양이 외국 백신을 자연스럽게 지원받기 위해서 내부적으로 정치적인 정지작업하는 것일 수 있다"고 관측했다.
월스트리트저널은 "만약 북한 내부 보건상황이 나빠졌다면, 김 총비서는 희생양을 만드는 등 해외로부터 백신 지원을 받으려는 정치적 명분을 찾을 수 있다"고 설명했다. 특히 북한은 열악한 의료시스템과 광범위한 영양실조로 인해 팬데믹 영향을 쉽게 받을 수 있다고 월스트리트저널은 전했다. 북한은 학교 문을 모두 닫는 등 고강도 방역조치에 돌입한 것으로 알려졌다. 이와 관련해
미국 국무부는 김 총비서의 발언을 인지하고 있지만 특별한 입장은 없다고 밝혔다.
[워싱턴 = 강계만 특파원]