美 "우한 연구원들, 코로나 첫 보고 직전 아팠다"…中 반박

중국 우한(武漢)의 우한바이러스연구소 연구원 3명이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 첫 발병보고 직전인 2019년 11월 병원치료가 필요할 정도로 아팠다는 정보를 미국이 확보했다는 보도가 나왔습니다.

월스트리트저널(WSJ)은 현지시각으로 어제(23일) 미국 정부의 비공개 정보보고서를 인용해 이같이 보도했습니다.

우한바이러스연구소는 코로나19를 일으키는 신종 코로나바이러스 유출지라는 의혹을 받고 있는데 코로나19 대유행 직전 이 연구소 연구원들이 아팠다는 것이 사실이라면 이곳에서 바이러스가 유출됐다는 주장에 무게가 실릴 수 있습니다.

우한바이러스연구소 연구원들이 코로나19 대유행 전 아팠다는 정보는 이전에도 나왔습니다.

미국 국무부는 지난 1월 15일 발간한 보고서(팩트시트)에서 "첫 코로나19 확진 사례가 나오기 전인 2019년 가을 우한바이러스연구소 연구원들이 코로나19 및 계절성 질병에 부합하는 증상을 보이며 아팠다고 믿을 근거가 있다"라고 밝혔습니다.

트럼프 행정부 때 국무부에서 코로나19 기원 조사 태스크포스(TF)를 이끌었던 데이비드 애셔는 지난 3월 보수 성향 싱크탱크 허드슨연구소 세미나에서 우한바이러스연구소 연구원들이 아팠던 것이 '첫 번째 코로나19 집단감염'일 수 있다고 주장했습니다.

중국 정부는 WSJ 보도를 정면 부인했습니다.

오늘(24일) 자오리젠(趙立堅) 중국 외교부 대변인은 정례브리핑에서 "지금까지 해당 연구소의 직원과 연구원은 코로나19 감염된 적이 없다"고 말했습니다.

아울러 "미국이 끊임없이 실험실 유출론에 불을 지피고 있다"고 비판했습니다.

한편 우한바이러스연구소는 1956년 설립된 아시아 유일의 생물안전 최고 등급인 P4 실험실을 갖춘 곳으로 코로나 사태 초기부터 연구소가 코로나19의 유출지라는 의혹에 대해 수차례 성명을 내고 이를 부인해왔습니다.

[디지털뉴스부]