3분간 기관사 없이 달린 신칸센…"복통으로 자리 비워"

일본 고속열차 신칸센의 기관사가 운행 도중 잠시 차장에게 운전대를 맡겼던 사실이 뒤늦게 밝혀지면서 논란이 되고 있습니다.

어제(21일) CNN 보도에 따르면, 지난 16일 오전 8시쯤 시즈오카현 아타미-미시마 구간을 달리던 신칸센 히카리 633열차의 기관사가 약 3분 가량 자리를 비웠습니다. 당시 열차는 160여명의 승객을 싣고 시속 150km로 달리고 있었습니다.

기관사가 이토록 급박하게 기관실을 떠나야만 했던 것은 갑작스러운 복통 때문이었던 것으로 알려졌습니다. 그가 화장실에 간 동안 대신 기관실을 지킨 것은 열차의 차장으로, 기차 운행과 관련한 면허를 갖추지 않은 것으로 밝혀졌습니다.

이 기관사는 해당 노선을 운행하는 JR도카이를 통해 "가까운 역에 열차를 세워두고 화장실에 다녀올 수도 있었겠지만, 그렇게 하지 않은 건 열차가 지연되는 것을 막기 위해서였다"고 밝혔습니다.

JR 도카이는 공식 사과문을 발표한 후 일본 국토교통성에 경위서를 제출한 것으로 알려졌습니다. 관련 규정을 강화하고 교육 지침을 개선하는 것은 물론, 해당 기관사와 차장 모두를 징계하는 방안을 검토 중에 있습니다.

일본의 열차는 정해진 시간을 칼 같이 지키는 것으로 유명해 여행객들에게도 인기를 끌어 왔습니다.

일본인들 역시 시간에 맞춰 도착하고 출발하려 하는 철도 운영자들의 '강박'에 가까운 헌신을 당연하게 받아들입니다.

지난 2018년에는 한 열차가 정해진 시간보다 25초가량 일찍 출발했다는 이유로 엄청난 지탄을 받기도 했습니다. 당시 일본 철도 당국은 "이는 용납할 수 없는 일이며 대단한 불편을 초래했다"고 사과한 바 있습니다.

[도지수 디지털뉴스부 인턴기자 / amable0423@naver.com]