애플카 임박?…팀 쿡 "자율주행차 많은 것 연구, 뭘 할지 지켜봐라"

↑ 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO). 사진출처 = 연합뉴스]

팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)가 한 언론 인터뷰에서 자율주행차 관련 발언을 해 화제다. 최근 글로벌 완성차업체들과 '애플카' 협력설이 나돌았던 터라 더욱 관심을 모으고 있다.
5일(현지시간) 미국 CNBC 방송 보도에 따르면, 이날 쿡 CEO는 뉴욕타임스(NYT) 팟캐스트 '스웨이'와의 인터뷰에서 "자율주행차는 로봇이다. 자율주행으로 할 수 있는 것이 많고 우리는 애플이 무엇을 하는지 볼 것"이라고 밝혔다.
그는 이어 "우리는 내부적으로 많은 것을 연구하고 있고, 그것 중 많은 것은 빛을 보지 못했다. (하지만) 안 할 거라고 말하는 건 아니다"고 설명했다.
그러면서 "우리는 하드웨어와 소프트웨어, 서비스를 좋아하고, 이들의 접점을 찾는 것을 좋아한다"며 "애플이 좋아하는 사업이고, 이들 사이의 핵심 기술을 소유하는 것도 애플이 좋아하는 일"이라고 덧붙였다.
애플은 수년 전부터 직접 완성차를 생산하는 사업에 진출하거나 관련 기술을 여타 완성차 회사에 판매할 것이라는 전망이 제기돼 왔다. 2014년부터 '프로젝트 타이탄'이라는 이름의 자율주행 사업을 진행하고 있다는 소식이 전해졌다. 2019년에는 자율주행을 전문으로 하는 스타트업 '드라이브 에이아이(Drive AI)'를 인수했다.
CNBC는 애플이 자동차나 차량 관련 기술에 대해 작업하고 있는지에 대한 질문에 쿡 CEO가 구체적인 언급은 피했다면서도 이날 발언은 자율주행차와 관련한 암시적 발언을 한 것이라고 평가했다.
그간 현대차·기아를 비롯한 글로벌 주요 자동차 업체들과 애플의 '애플카'와 관련한 협력 논의와 중단설이 지속됐었다. 현대차·기아는 지난 2월 8일 "애플과 자율주행차량 개발에 대한 협의를 진행하고 있지 않다"며 선을 그었다.
[김승한 매경닷컴 기자 winone@mk.co.kr]