[단독] "北인권특사가 이산가족 상봉 중추역할"…한국계 영 김 의원, 바이든에 공개서한

↑ 영김 의원

"남북·북미 이산가족 상봉의 중추 역할(pivotal part)을 할 수 있다."
미국 의회 산하 위원회가 조 바이든 대통령에게 보낸 공개서한에서 남북 및 북미 이산가족 상봉의 중요성을 강조해 눈길을 끌고 있다.
그런데 이 서한을 주도한 인물이 한국계 여성인 영 김 의원(59)으로 확인돼 향후 공세적 접근이 예상되는 미국의 대북정책에서 완충적 역할이 기대된다.
28일 매일경제신문이 민주·공화당 간 초당적 기구인 '톰 랜토스 인권위원회' 인터넷 사이트를 확인한 결과 위원회는 지난 19일(현지시간) 바이든 대통령에게 미국이 추진하는 인도·태평양 전략의 성공을 위한 조건으로 '북한인권특사'를 부활할 것을 청원하는 공개서한을 올렸다.
위원회 공동의장인 민주당 소속 제임스 맥거번 하원 의원과 공화당 소속 크리스 스미스 하원 의원이 보낸 이 서한은 지난해 11월 미국 대선에서 한국계 여성 최초로 공화당 소속으로 연방 하원의원에 당선된 영 김(캘리포니아) 의원과 대만계 그레이스 멩(뉴욕·46)의 합작품이라는 점에서 눈길을 끈다.
두 여성 의원들이 서한 작성을 주도하고 총 11명의 초당적 의원 서명을 확보했다. 민주당과 공화당을 아우르는 초당적 지지로 완성된 이 서한을 위원회 공동의장들이 바이든 대통령에게 보낸 것이다.
서한은 지난 트럼프 행정부에서 공석 상태였던 북한인권특사의 부활을 촉구하고 있다. 미국 국무부의 북한인권특사는 지난 2004년 미국의 북한인권법 제정과 함께 신설됐다. 북한 주민의 인권개선을 위해 북한 당국과 교섭, 국제여론 조성을 위한 국제회의와 비정부기구 지원 등을 활동 목표로 하고 있다.
그런데 트럼프 행정부가 들어선 이후 북미 협상 과정에서 북한을 자극할 수 있다는 이유로 신임 특사가 지명되지 않아 4년 넘게 공석 상태가 지속되고 있다.
영 김 의원과 그레이스 멩 의원은 서한에서 이산가족 문제에 가장 많은 설명을 부여하며 바이든 대통령에게 특사 부활의 필요성을 강조했다.
이들은 서한에서 북한인권특사가 남북, 그리고 미국 내 한국계 이산가족들의 상봉에 중추적 역할을 할 것이라고 기대했다.
11명의 서명 의원들은 "수많은 한국인들과 한국계 미국인이 (한국전쟁 이후 가족과 떨어지면서) 트라우마를 안고 살고 있다"라며 "이 문제의 진전을 위해서는 양국이 신뢰를 다지고 선의로 협력할 수 있는 북한인권특사의 역할이 필수적"이라고 설명했다.

↑ 그레이스 멩 의원

이어 "북한인권특사는 북한의 인권 개선 수준을 검증해 향후 양국 간 각종 협상과 비핵화 회담에서 안보 관련 약속을 유지하는 데 신뢰성을 부여하게 될 것"이라고 덧붙였다. 서한은 이 같은 필요성을 환기시키며 "대통령께서 대북인권특사 지명자를 즉시 지명하기를 촉구한다"고 갈무리했다.
영 김 의원은 이번 서한 작성 직전 열린 하원 청문회에서 토니 블링컨 국무 장관을 상대로 특사 지명의 필요성을 확인한 바 있다.
블링컨 장관은 당시 청문회에서 북한 인권 개선과 이산가족 상봉에서 특사의 역할과 필요성을 강조한 영 김 의원에게 "강력히 동의한다"고 화답했다.
바이든 행정부의 대북 정책에서 계속 목소리를 키울 것으로 기대되는 영 김 의원은 11962년 한국 인천에서 태어나 10대 때 미국령 괌으로 이주했다.
서던캘리포니아대 졸업 후 하원 외교위원장이었던 에드 로이스 의원의 아시아 정책보좌관으로 20여년 간 활동하며 정치 경험을 쌓았다. 지난해 11월 대선 때 미셸 박 스틸(캘리포니아) 의원과 함께 공화당 소속의 첫 한국계 여성으로 하원에 입성하자 국내외 언론은