英 홍콩인 이민확대 조치에 발끈 中…뒤에서 웃는 이유가

중국 정부가 '홍콩인의 엑소더스'를 신경 쓰지 않는다는 해석이 나와 눈길을 끈다. 홍콩인들이 빠져나간 자리는 중국 본토인들이 채우면 되고, 본토 엘리트 공산당원들이 대거 홍콩으로 이주하면 홍콩 직접 통치가 되레 쉬워진다는 것이다.
앞서 영국은 지난 달 31일 홍콩인에 대한 이민 조치를 확대한 바 있했다.
홍콩 빈과일보는 1일 중국 정부의 속내가 최근 캐리 람 행정장관 자문기구인 행정회의 버나드 찬(陳智思) 의장의 입을 통해 '누설'됐다고 보도했다.
찬 의장이 지난주 불룸버그TV와 인터뷰에서 "홍콩인들의 해외 엑소더스는 곧 자격이 잘 갖춰진 중국 본토인들로 상쇄될 것이기 때문에 걱정하지 않는다"고 말했다.
중국은 그동안 신장이나 티베트 소수민족 자치구에 한족을 대거 이주시킴으로써 현지의 인구 구성비를 바꿔버리는 정책을 써왔으며, 마카오에 이어 홍콩에도 같은 정책을 쓸 것으로 빈과일보는 내다봤다.
이 매체는 또 이미 (중국 정부로부터) 홍콩어와 간체자 대신 북경어와 본체자 사용에 대한 압력이 강해지고 있으며 홍콩 고유의 문화와 정서에 대한 공격도 진행되고 있다고 전하고, 중국 공산당의 필요에 따라 경제와 금융 분야에서만 명맥을 유지할 것으로 전망했다.
빈과일보는 최근 중국 정부가 중국 중앙인민정부 홍콩 주재 연락판공실(중련판)에 "전례없는 규모와 속도로 개편을 단행"한 것도 홍콩을 중국의 지방정부로 만들어 가기 위한 움직임이라고 분석했다.
홍콩에서 2019년 벌어진 대규모 반정부 시위와 홍콩의 코로나19 대응에 실망한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 홍콩을 감독해야할 중련판이 제기능을 못한 것에 분노해 전체 인원의 절반 가량인 240명을 교체했다는 설명이다.
빈과일보는 "중련판이든 중국 공산당이든 보통 대규모 개편은 1년여에 걸쳐 진행되며, 단기에 개편이 이뤄질 경우는 소수의 간부만 교체돼온 관행에 비춰 이번 개편은 대단히 이례적"이라며 "이는 내년 열리는 홍콩 행정장관 선거를 앞두고 중련판의 홍콩 장악력을 강화하기 위한 것"이라고 설명했다.
그동안은 중국 정부와 홍콩 정부의 연락사무소 기능에 머물던 중련판을 이제는 명실상부 홍콩의 중국공산당위원회로 자리매김하게 해 홍콩 정부 위에 군림케 한다는 계획이라는 얘기다.
이런 가운데 뤄후이닝(駱惠寧) 중련판 주임은 전날 완차이와 침사추이의 경찰본부를 깜짝 방문, 경찰이 반정부 시위 진압에 성공해 국가 안보와 안정에 기여했다고 치하하면서 중국 정부가 경찰을 든든하게 지원할 것이라고 강조했다.
[조성신 매경닷컴 기자 robgud@mk.co.kr]