"왜 일본 다음에 한국인가"…바이든 행정부는 다를 줄 알았는데

토니 블링컨 신임 미국 국무장관이 27일 모테기 도시미쓰 일본 외무상과 처음 전화통화를 했다고 일본 공영방송 NHK가 보도했다.
지난해 11월 조 바이든 당선인, 국가안보 보좌관, 국방장관에 이어 국무장관까지 모두 일본에 선수를 뺏긴 셈이다.
NHK에 따르면 블링컨 장관은 이날 오전 국무부 청사에서 장관 취임 선서를 한 뒤 마크 가노 캐나다 외교장관, 모테기 외무상 순으로 통화하고 취임 인사를 전했다. 블링컨 장관은 조만간 강경화 외교부 장관과도 전화통화를 할 방침이다.
지난 26일 외교부는 "블링컨 지명자의 인준이 이뤄지면 빠른 시간 내 강경화 장관과도 통화가 있을 것"이라고 했다.
다만 일각에서는 지난 20일 출범한 바이든 행정부가 최근 한국보다 앞서 일본과 통화한 것을 두고 아시아 지역에서 우선 순위를 한국이 아닌 일본에 두고 있다는 것이 확인된 것 아니냐는 분석이다.
앞서 제이크 설리번 신임 백악관 국가안보보좌관도 지난 21일 카운터 파트인 기타무라 시게루(北村滋) 일본 국가안보국장과 통화한지 이틀 후 서훈 국가안보실장과 통화를 가졌다.
로이드 오스틴 신임 국방장관도 지난 23일 기시 노부오 일본 외무상과 통하한 다음날인 24일 서욱 국방장관과 통화했다.
지난해 11월에는 미 대선 직후 바이든 당선인이 각국 정상들과 통화했을 때도 문재인 대통령과 통화에 앞서 스가 요시히데 총리와 먼저 통화했다.
당시 청와대는 "정상간 통화는 상호 조율에 따라 편한 시간에 하는 것"이라며 "누가 먼저냐는 중요하지 않다고 생각한다"고 밝혔다. 큰 차이가 아니라면 통화 순서에 큰 의미를 부여할 필요는 없다는 것이다.
[이상규 매경닷컴 기자 boyondal@mk.co.kr]