푸틴의 `숨겨진 연인` 돌연 종적 감췄다…작년 쌍둥이 출산한 체조여왕

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 '숨겨진 연인'인 리듬체조 선수 출신 올림픽 금메달리스트 알리나 카바예바(37)가 지난해 쌍둥이를 출산한 후 종적을 감췄다는 주장이 제기됐다.
영국 데일리메일은 8일(현지시간) 지난 2008년부터 지속적으로 푸틴 대통령과 염문설에 휩싸여 온 카바예바가 지난 2018년 푸틴 대통령의 아이를 가졌고, 이후 공식 석상에 모습을 드러내지 않았다고 카바예바의 주변 인물을 인용해 전했다. 영국 최대의 타블로이드 매체 더 썬도 2018년 카바예바가 임신한 것처럼 보이는 사진들이 돌아다닌 이후 그가 대중 앞에 모습을 보이지 않았다고 보도했다. 카바예바는 2015년에도 푸틴 대통령의 첫 아이를 가졌다는 소문이 돌았지만, 당시 푸틴 대통령과 카바예바 양측 모두 이를 부인했다.
카바예바는 지난해 4월 모스크바의 한 병원에서 쌍둥이 아들을 제왕절개로 출산했다고 데일리메일 등은 전했다. 당시 카바예바의 출산을 위해 쿨라코프 리서치 센터는 4층 VIP 병동을 모두 비운 것으로 알려졌다. 러시아 중앙 일간지인 모스코브스키 콤소몰레츠는 관련 기사를 인터넷판에 보도했으나 돌연 삭제됐다고 데일리 메일은 밝혔다. 카바예바는 외부 활동은 하지 않고 있으나 돌아가신 어머니의 무덤에 '사랑하는 알리나'라는 카드와 함께 꽃을 올리고, 예전 동료와 연락도 주고받고 있는 것으로 알려졌다.
카바예바는 올림픽 금메달을 포함해 월드챔피언십 14차례, 유럽챔피언십에서 25차례 우승을 차지하며 전성기였던 2000년대 러시아의 3대 체조 선수로 꼽힌 선수다. 은퇴 후에는 푸틴 대통령이 이끄는 여당의 의원이 되면서 정치인으로 변신했다. 러시아에서 넷플릭스 독점 계약권을 가진 내셔널 미디어 그룹의 회장직도 맡고 있다.
푸틴 대통령과 카바예바의 염문설은 2008년 처음 제기됐는데, 당시 푸틴 대통령은 류드밀라 여사와 결혼상태였다. 러시아의 한 언론이 푸틴 대통령과 카바예바의 관계에 대해 보도했지만 푸틴 대통령은 이를 부인했고, 이후 해당 언론사는 문을 닫았다. 하지만 카바예바가 결혼 예물로 보이는 반지를 착용한 게 이후 수차례 포착됐다.
카바예바가 종적을 감춘 것은 푸틴 대통령이 본인의 사생활 노출을 극도로 꺼리기 때문이라고 더 썬은 전했다. 푸틴 대통령은 전 부인 류드밀라 여사와 지난 1983년 결혼해 두 딸을 낳았지만, 두 딸의 정체는 가짜 신분증 발급 등으로 철저히 숨기고 있다. 푸틴 대통령도 종종 딸들에 대해 직접 언급한 바 있지만 이름을 부르는 경우는 전혀 없었다. 두 딸은 물론 손자·손녀도 있는 것으로 알려졌지만 몇 명이나 되는지도 보안을 이유로 정확히 밝히지 않고 있다.
[김제관 기자]