"킁킁" 탐지견, 침 냄새로 코로나19 감염 파악…적중률 83%

탐지견을 통해 코로나19 감염 여부를 가려낼 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
독일 공영방송 도이체벨레는 하노버 수의과대 연구진이 군견 출신 탐지견이 비교적 높은 정확도로 코로나19 감염 환자의 점액 및 타액 샘플을 구별해내는 결과를 얻었다고 23일(현지시간) 전했다.
실험에는 8마리의 탐지견이 참여했으며, 본 실험에 앞서 1주일간 별도의 후각 훈련이 진행됐다.
이후 1000여개 샘플의 냄새를 맡게 한 결과 83%의 적중률로 바이러스에 감염된 타액 샘플을 구분해냈다.
연구를 주도한 감염병 전문가 마렌 폰 쾨크리츠-블리크베데 교수는 "질병에 걸린 환자의 체내 대사 과정이 완전히 바뀌며, 탐지견이 이러한 변화 과정에서 나타나는 특정 냄새를 감지할 수 있었을 것"이라고 말했다.
탐지견들이 샘플이 아닌 실제 바이러스 감염 환자도 가려낼 수 있을지는 아직까지 확신할 수 없다.
아울러 코로나19와 다른 독감 바이러스를 구분할 수 있는지에 관한 연구도 이뤄지고 있다.
하노버대 소동물 내과의 홀거 폴크 교수는 이번 연구가 시범적인 수준이라면서도 탐지견을 실제로 현장에서 활용할 가능성이 높다고 판단했다.
연구진은 특히 코로나19 진단검사가 원활하게 이뤄지기 어려운 지역에서 탐지견이 활약할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
[김지원 인턴기자]