뉴욕타임스, 홍콩 지사 일부 서울로 이전

미국의 대표적 일간지인 뉴욕타임스(NYT)가 홍콩에서 일하던 인원 일부를 서울로 옮긴다.
NYT는 14일 "홍콩 보안법 때문에 아시아에서 저널리즘의 중심이라는 전망이 불확실해졌다"면서 "디지털 뉴스 담당 인원을 서울로 재배치하기로 했다"고 전했다. 이들은 홍콩 내 근무인원 전체의 3분의 1 가량되고 내년 중 이전할 예정이다. NYT는 디지털 뉴스를 24시간 공급하기 위해 뉴욕 본사와 영국 런던, 홍콩에서 3교대로 근무해왔다.
NYT는 홍콩을 떠나는 이유에 대해 "일부 직원들은 이전엔 거의 문제시되지 않았던 취업허가서 발급도 중국에서 흔하게 일어나듯이 어려워지고 있다"고 지적했다. NYT는 홍콩이 지난 수십 년간 영어권 매체들의 아시아지역본부 역할을 해온 배경은 △외국 기업에 개방적이고 △중국 본토와 가까운데다 △언론 자유를 보장하는 오랜 전통이 있었기 때문이라고 설명했다.
NYT의 해외 취재 담당 간부들은 이날 직원들에게 보낸 메모에서 "중국이 홍콩보안법을 전면적으로 시행한 뒤 우리 업무와 언론보도에 어떤 영향을 끼칠 지 불투명하다"면서 "아시아에서 일하는 직원들이 기존과 다른 상황 속에서 다변화된 계획을 시작할 때라는 것이 우리의 신중한 결정"이라고 썼다. 홍콩보안법 적용 대상에는 홍콩에 주재하는 외국계 언론사도 포함된다. NYT는 "미국과 중국이 대립하던 2월 월스트리트저널의 기자 3명이 추방당하기도 했다"고 상기시켰다.
NYT는 홍콩의 취재 인력은 유지하기로 했다. NYT는 "홍콩에 특파원을 그대로 두면서 이 도시의 변모 과정을 담고 중국 취재 창구로 사용할 것"이라고 밝혔다. 홍콩에는 NYT 국제판 인쇄팀과 광고·마케팅팀도 잔류한다.
홍콩에서 떠나는 인원이 옮겨갈 후보 도시로 서울, 도쿄, 싱가포르, 방콕으로 고려했고 서울로 결정됐다고 NYT는 전하면서 "외국 기업에 대한 친화도, 언론의 독립성, 주요 뉴스에서 중심적인 지역이라는 점을 고려했을 때 서울이 매력적이라고 판단했다"고 설명했다.
NYT 외에도 AFP통신과 CNN, 월스트리트저널(WSJ), 파이낸셜타임스(FT) 등의 서방국가들의 매체들이 홍콩을 아시아에서 취재 거점으로 삼고 있다.
[안두원 기자]