소득세율 45% 쇼크에...중국 사람들도 `헥시트`

중국 정부가 해외 거주 자국민의 소득에 본토 세율 45%로 세금을 매기겠다고 나서자 홍콩 내 브레인 드레인(brain drain·고급 인력 유출) 우려가 더 커지고 있다고 14일(현지시간) 블룸버그통신이 보도했다.
보도에 따르면, 8만~15만명으로 추정되는 중국 본토에서 홍콩으로 건너온 노동자들 가운데 본국 복귀를 고려하는 이들이 많아지고 있다. 그동안 이들에게 최고 15%의 홍콩 세율이 적용돼왔지만 최근 중국 정부가 중국 본토 개인소득세율(최고 45%)을 부과하겠다고 나섰기 때문이다. 이런 조치에 따라 24만 위안(4116만원)의 세금을 더 낸 홍콩의 한 국영 기술회사 고위 임원은 닛케이아시아리뷰에 "러시아에서 비싼 석유 사거나 인도에 대출해주려고 그러나. 정부가 정말로 우리를 위하나"라며 불만을 터뜨렸다.
가뜩이나 생활 비용이 높은 홍콩에서 임금의 상당 부분마저 세금으로 떼일 위기에 처하자 차라리 돌아가겠다는 움직임이 나온다고 블룸버그는 전했다. 컨설팅업체 ECA가 전 세계 도시를 상대로 생활물가를 조사한 결과 홍콩은 세계에서 6위로, 상하이(19위)와 베이징(24위)보다 높다.
인력 이탈 조짐이 보이자 일부 금융기업에선 고위 임원의 급여 인상으로 붙잡아두겠다는 계획을 준비하고 있다. 그러나 코로나 펜데믹 여파로 홍콩 기업들의 수익성이 크게 꺾인 상황에서 이를 장기간 감당할 여력이 없다는 비관론이 제기된다.
중국인에 대한 소득세율 변경이 홍콩 국가보안법 시행과 홍콩 특별지위 박탈에 이어 헥시트(홍콩+exit·홍콩 탈출)를 부추길 또 다른 악재라는 분석이다. 블룸버그는 "커리어 쌓기에 가장 매력적인 장소 중 하나였던 홍콩을 떠날 이유가 추가됐다"면서 "(세율 변경이) 망가진 홍콩 경제에 타격을 주고 금융 중심지로서 지위도 손상시킬 것"이라고 전했다.
[진영화 기자]