"강아지도 사춘기 있다" 실험입증, 8개월이면 갑자기…

흔히 반려견이 아무런 이유 없이 반항하거나 말썽을 부리면 '개춘기'라고 하는데 실제 이런 시기가 있다는 연구결과가 나왔다.
일간 가디언은 12일(현지시간) 영국 뉴캐슬대 연구진의 연구 결과 강아지도 청소년기에 보호자의 지시를 잘 따르지 않는 경향이 있는 것으로 나타났다고 보도했다.
공동 연구 저자인 루시 애셔 박사는 영국 왕립학회 학술지인 '생물학 회보'(Biology Letters)를 통해 강아지가 말을 듣지 않는 건 사람처럼 호르몬의 영향을 받기 때문일 수 있다고 설명했다.
연구진은 개에서 인간의 사춘기에 해당하는 시기, 즉 '개춘기'가 시작되는 생후 6개월에서 9개월 사이를 포함해 다양한 나이의 독일 셰퍼드와 골든리트리버, 래브라도리트리버 또는 이들 종간의 잡종견을 대상으로 "앉아"와 같은 명령에 얼마나 순종적인지를 관찰했다.
생후 5개월 강아지 82마리와 8개월 강아지 80마리를 비교한 결과, '청소년기'에 있는 8개월 강아지가 5개월 강아지보다 보호자의 명령을 덜 따르는 것으로 드러났다.
애셔 박사는 "생후 5개월 때보다 8개월 때 '앉아' 명령을 무시할 가능성이 거의 2배 가까이 높다"고 설명했다.
반면 같은 기간 동안 낯선 사람을 따르려는 경향은 오히려 증가했다.
실험에 참여한 생후 5~8개월 강아지 285마리는 이 시기에 보호자보다 덜 친숙한 훈련사들을 더 잘 따르는 것으로 조사됐다.
그는 사람과 마찬가지로 보호자와의 유대가 불안정한 강아지가 존재감을 드러내기 위해 말썽을 피울 수 있다고 설명했다.
그 외에도 반려견을 혼자 두었을 때 몸을 떠는 것과 같은 분리불안 징후가 생후 8개월 전후로 증가했으며, 이 역시 청소년기와 관련이 있다고 부연했다.
[디지털뉴스국 이상규 기자]