"영국, 미국과 무역협상 개시…코로나19 사태로 화상회의"

영국이 그동안 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 연기했던 미국과의 무역협정 협상을 조만간 개시할 예정이라고 블룸버그와 로이터통신 등이 현지시간으로 오늘(3일) 전했습니다.

이에 따르면 도미닉 라브 영국 외무장관은 트위터에서 양국이 금주 자유무역 협정 관련 업무를 개시할 것이라고 밝혔습니다.

앞서 영국 일간 더선은 리즈 트러스 영국 국제통상부 장관과 로버트 라이트하이저 미국 무역대표부(USTR) 대표가 내주 미국과 협상을 시작할 것이라고 보도했습니다.

양국 간 협상은 코로나19 사태로 봉쇄조치가 지속할 때까지 화상회의로 이뤄질 것이라고 신문은 설명했습니다.

영국 국제통상부 대변인은 "양국이 이처럼 전례 없는 시기에 가능한 한 빨리 포괄적인 자유무역 협정에 이르기 위해 협상을 시작하기로 했다"라고 밝혔지만, 구체적인 개시 시기에 관해선 확인하지 않았습니다.

당초 트러스 영국 국제통상부 장관은 지난 3월 하순 협상단을 이끌고 미국을 방문, 공식 협상을 진행할 예정이었지만 코로나19로 인해 일정은 취소됐습니다.

트러스 장관은 코로나19 발발 이후 협상 상대방인 라이트하이저 대표와 긴밀한 논의를 이어온 것으로 알려졌습니다.

영국은 미국 대통령 선거가 열리는 11월 이전에 포괄적인 무역협정 협상을 마무리 짓고 싶어 합니다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 그동안 영·미 무역협정 체결을 강력히 지지해왔습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]