호주 산불 일부는 소방대원이 질렀다…"최악의 배신"

↑ [사진 출처 = 연합뉴스]

사상 최악의 산불을 겪는 호주 남동부에서 발생한 화재 일부는 소방대원에 의한 방화로 드러났다.
27일 BBC 등 외신에 따르면 호주 뉴사우스웨일스주(州)에서 19세 소방대원이 불 7건을 낸 혐의로 체포됐다.
호주 경찰은 지난달부터 NSW 남부 베가밸리 지역에서 동시다발로 방화 추정 화재가 보고되자 수사를 벌였다.
경찰은 26일 베가밸리의 강변에 세워진 자동차 안에 한 남성이 앉아 있는 모습을 포착했고, 얼마 지나지 않아 나무와 수풀 더미에 불이 붙어 연기가 피어오르는 것을 목격했다.
이 남성은 불을 내고 그 자리를 떠난 뒤 화재 진압 소방대원으로서 현장에 되돌아간 것으로 조사됐다.
수사 당국은 이 남성을 방화 혐의로 기소할 예정이다.
지난 9월부터 이어지는 산불과 사투를 벌이고 있는 'NSW 지방 소방'(NSW RFS)은 의용 소방대원의 방화 혐의를 "최악의 배신"이라 부르며 성토했다.
NSW 지역소방의 전체 화재 진압 대원 중 의용 소방대원이 과반으로, 스스로 '세계 최대 의용 소방대 중심 조직'으로 일컫는다.
셰인 피츠시몬스 NSW RFS 본부장은 "우리는 지난 몇 주간 소방대원들이 한계를 넘는 난관과 위험에 처한 것을 지켜봤다"라며 "한 개인의 범죄 행위가 다수의 명예와 수고에 먹칠을 한 데 분노하는 것이 당연하다"라고 말했다.
이번 산불로 현재까지 6명이 숨진 것으로 보고됐고, 위기종인 코알라 350마리가량이 죽은 것으로 추정된다.
[디지털뉴스국 유정화 인턴기자]