'흑인여성 최초 노벨 문학상' 소설가 토니 모리슨 별세

흑인 여성으로는 처음으로 노벨문학상을 받은 미국의 소설가 토니 모리슨이 별세했다고 미국 언론들이 현지시간 6일 전했습니다.

1931년 미 중부 오하이오주 로레인에서 태어난 모리슨은 향년 88세입니다.

언론에 따르면 모리슨은 현지시간으로 5일 밤 뉴욕의 한 메디컬센터에서 폐렴 합병증으로 숨졌습니다. 유족들은 성명을 통해 "모리슨은 어젯밤 가족과 친구들에 둘러싸인 채 평화롭게 세상을 떠났다"고 밝혔습니다.

미국의 현존하는 최고 작가로 꼽혔던 모리슨은 미국 흑인들의 삶을 여성적인 시각에서 그려왔고, 탄탄한 대중적 인기를 누렸습니다.

인종차별을 소재로 비판적인 주제를 다루면서도 유려한 문체로 문학적으로 승화시켰습니다. 일간 뉴욕타임스(NYT)는 "모리슨은 비판적이면서도 상업적 성공까지 이룬 드문 작가"라고 평가했습니다.

모리슨은 유서 깊은 흑인대학인 하워드대학교를 거쳐 코넬대에서 문학석사를 했습니다.

1960년대 후반 뉴욕으로 옮겨 출판사 랜덤하우스에서 20년 가까이 편집인을 맡았고, 프린스턴대에서도 오랫동안 교수로 지냈습니다.

그는 "읽을 만한 소설이 없다"는 생각에 직접 소설을 쓰기 시작한 것으로 알려졌습니다. 그리고 1970년 첫 장편소설 '가장 푸른 눈'(The Bluest Eye)으로 등단했습니다. 금발 여성이 미(美)의 기준이 되는 미국 사회에서 검은 머리의 여성이 겪는 소외를 다룬 내용으로 곧바로 문단의 주목을 받았습니다.

1987년 소설 '빌러비드'(Beloved)로 퓰리처상을 비롯한 여러 문학상을 잇달아 수상하며 미국의 최고 작가 반열에 올랐습니다. 비인간적 노예제도의 실상을 파헤친 '빌러비드'는 19세기 남북전쟁 시대를 배경으로, 흑인 여인이 사랑하는 딸이 노예가 되는 것을 막기 위해 자신의 손으로 딸을 살해한다는 내용입니다.

동명 영화로도 만들어졌고 유명 방송인 오프라 윈프리가 주연을 맡아 화제를 모았습니다.

1992년 펴낸 소설 '재즈'(Jazz)에서는 1920년대 할렘가를 배경으로 흑인 여성이 미국 사회에서 겪는 아픔을 다뤘습니다.

미국 흑인 여성으로서는 처음으로 노벨문학상(1993년)을 받았습니다. 노벨위원회는 "환상의 힘과 시적 함축을 통해 미국 사회 현실의 핵심을 짚어냈다"고 평가했습니다.

당시 모리슨은 노벨상 수상 소식을 듣고 "개인적으로 무엇보다도 놀랄만한 것은 노벨 문학상이 드디어 미국의 흑인에게 수여됐다는 점"이라고 말했습니다.

2012년에는 미국 현대문학의 지평을 넓힌 공로를 인정받아 버락 오바마 당시 미국 대통령으로부터 '자유의 메달'을 받기도 했습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]