미국, 환율전쟁 선포 후 감시망 확대·강화…첫 타깃은 '중국'

미국 재무부가 현지시간으로 28일 발표한 환율보고서를 통해 중국 등 미국과의 무역에서 흑자를 내는 교역 상대국들에 대한 압박을 대폭 강화했습니다.

미국 정부가 앞서 통화 가치가 떨어진 국가들의 수출품에 상계관세를 물리겠다고 경고한 상황에서 환율조작의 감시 범위를 넓히고 기준을 훨씬 강화했기 때문입니다.

특히 중국은 수출경쟁력을 높이기 위한 환율조작을 의심받는 국가로 직접 지목된 만큼 이번 판정을 근거로 한 조치가 이뤄질 경우 첫 타깃이 될 것으로 관측되고 있습니다.

일단 재무부는 이번 반기 보고서에서부터 환율을 감시할 대상국들의 범위를 미국의 12대 교역국에서 대미 수출입 규모가 400억 달러(약 47조5천억원) 이상인 국가로 변경했습니다.

이에 따라 이번 보고서에 포함된 국가는 21개국으로 늘어났습니다.

지난 10월 보고서에 등재된 조사 대상국은 스위스, 대만, 한국, 일본, 중국, 브라질, 인도, 멕시코, 영국, 캐나다, 이탈리아, 프랑스, 독일 등 13개국이었습니다. 이번에는 태국, 홍콩, 싱가포르, 말레이시아, 베트남, 아일랜드, 네덜란드, 벨기에가 추가됐습니다.

이 같은 감시망 확대의 배경에는 글로벌 교역 상대국 전체를 아울러 무역적자를 줄이겠다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 강력한 의지가 자리를 잡고 있는 것으로 관측됩니다.

미국 우선주의를 외쳐온 트럼프 대통령은 상품무역 적자를 미국 제조업의 쇠퇴이자 일자리 훼손으로 보면서 무역 불균형을 해소하고 기업들의 해외 생산기지를 미국으로 복귀시킬 방안을 끊임없이 모색해왔습니다.

그 과정에서 트럼프 대통령이 전가의 보도로 휘둘러온 것이 고율 관세였는데, 이제 그는 핵심 불만이던 환율과 고율 관세를 결합하고 나섰습니다.

최근 미국 상무부는 통화 가치를 떨어뜨려 미국과의 무역에서 이익을 보는 국가를 '환율보조금 지급국'으로 보고 상계관세를 물리는 정책을 도입하기로 했습니다.

환율로 인한 교역 상대국의 무역 흑자를 관세부과로 상쇄하고 대가를 묻겠다는 것입니다.

상무부는 교역국의 통화 가치 하락과 그 원인에 대한 분석은 재무부에 맡기기로 했습니다.

그런 체계에서 볼 때 이번 환율보고서는 종전과 달리 사실상 관세 표적을 지목한다는 의미가 있는 까닭에 미국의 주요 교역 상대국들에는 강력한 압박일 수밖에 없습니다.

재무부는 통화가치 하락에 정부나 중앙은행이 개입했는지 여부를 따지는 기준도 대폭 강화했습니다.

이른바 '환율조작국'으로 불리는 심층분석대상국을 판정하는 기준은 ▲ 대미 무역흑자 규모 ▲ 국내총생산(GDP) 대비 경상수지 흑자 비중 ▲외환시장에서 지속적인 한 방향 개입이 이뤄졌는지 여부 등 세 가지입니다.

재무부는 경상수지 흑자의 비중을 기존 GDP 대비 3% 이상에서 2%로 이상으로, 외환시장 개입 기간을 12개월 중 8개월에서 6개월로 한층 강화했습니다.

이번에는 작년 10월과 마찬가지로 기준 3개를 모두 충족하는 심층분석대상국은 지정되지 않았습니다.

그러나 기준 2개를 충족하거나 대미 무역 흑자가 큰 관찰대상국은 기존 6개국에서 9개국으로 확대됐습니다.

중국, 독일, 아일랜드, 이탈리아, 일본, 한국, 말레이시아, 싱가포르, 베트남이 이번에 그 목록에 올랐습니다.

미국이 시작한 환율전쟁의 표적이 될 가능성이 상대적으로 커진 이들 국가는 긴장할 수밖에 없는 상황이 됐습니다.

특히 '기술 도둑질'을 비롯한 불공정행위로 대미 무역 흑자를 늘렸다는 비난과 함께 미국의 '관세 폭탄'을 맞고 있는 중국은 환율에 대한 부담까지 커질 전망입니다.

재무부는 이번 보고서에서 중국의 외환시장 직접개입은 확인하지 못했다고 밝혔으나 위안화의 가치 하락을 좌시하지 않겠다는 입장을 재차 강조했습니다.

환율 상계관세 체제의 가동이 예고된 상황에서 이번 경고는 종전 경고와 의미와 무게가 다른 것으로 관측됩니다.

중국에 대해 재무부는 외환시장 개입을 포함해 환율의 투명성이 결여된 상태가 지속되고 있다고 지적했습니다.

특히 최근 수년간 중국은 점진적인 경제 자유화 정책에서 비시장적 메커니즘에 대한 의존도를 높이고 국가통제를 강화하는 방향으로 전환해왔다면서 보조금과 여타 부당한 관행들이 중국과 교역 상대국 간 관계를 점점 더 왜곡하고 있다고 비난했습니다.

재무부는 "중국이 지속적인 위안화 약세를 피할 필요한 조치를 취할 것을 계속 촉구한다"며 시장을 왜곡하는 행위를 중단하라고 어조를 높였습니다.

스티븐 므누신 재무부 장관은 "극도로 큰 중국의 대미 무역 흑자가 확대된다는 맥락에서 작년에 달러 대비 위안화의 가치가 8% 떨어진 것을 고려해 재무부는 환율 문제와 관련해 중국과의 양자 개입을 강화할 것"이라고 말했습니다.

다른 관찰대상국들을 살펴보면 일본과 유럽연합(EU)에 포함된 독일, 아일랜드, 이탈리아는 미국이 현재 무역협상을 진행하고 있는 상대들입니다.

따라서 미국은 앞으로 진행될 이들 국가와의 무역협상에서 환율 의제를 더 강한 지렛대로 사용할 것으로 관측됩니다.

베트남, 말레이시아 등은 미중 무역전쟁의 격화로 인해 대미 수출이나 직접투자 유치 등 반사이익을 얻는 국가들입니다.

미국으로서는 중국의 수출을 억제한 효과가 이들 국가를 수혜국으로 하는 무역 전환 때문에 상쇄될 가능성을 우려할 수 있습니다.

재무부는 한국에 대해서는 관찰대상국 기준 1개에 부합하는 현 상태가 유지되면 다음에 목록에서 뺀다는 입장을 밝혔습니다.

한국은 미국과의 양자협정인 한미 자유무역협정(FTA)을 이미 개정한 바 있습니다.

[MBN 온라인뉴스팀]