브라질 상파울루 지하철 역 이름에 `일본`표기 논란

브라질 상파울루에 위치한 한 지하철역 이름에 '일본'이 들어가 소셜미디어에서 논란이 일고 있다.
4일(현지시간) 브라질 언론은 전날 상파울루 지하철 공사가 리베르다지(Liberdade)역의 이름을 '일본-리베르다지(Japao-Liberdade)'로 변경했다고 보도했다.
상파울루 주지사는 올해 일본인의 브라질 이민 110주년을 맞아 기념사업의 일환으로 지난달 24일 역명 변경을 결정했다.
앞서 상파울루 시장의 결정에 따라 지난달 18일부터는 해당 지하철역 인근에 위치한 광장의 이름이 '리베르다지 광장(Praca da Liberdade)'에서 '리베르다지-일본 광장(Praca da Liberdade-Japao)'으로 변경됐다.
초창기 일본인 이민자들이 모여 살던 곳인 리베르다지는 '일본 거리'로 불릴 만큼 일본풍의 가로등을 비롯한 문화시설, 음식점, 상가 등이 다수 들어와 있다.
그러나 이후 한국과 중국 등 다른 아시아 국가의 이민자들이 증가하면서 리베르다지의 모습은 달라졌다. 특히 중국인 상점과 음식점이 빠르게 들어서면서 거리에는 일본인 상권은 찾아보기 힘들게 됐다. 현재 리베르다지는 '아시아인 지역'으로 불린다.
그러다 보니 SNS에서는 역명 변경에 대해 한국과 중국 이민자를 차별한다며 부정적인 반응이 나오고 있다.
나아가 한인이 운영하는 한 인터넷 언론에는 '치라덴치스' 지하철 역 인근에 한인 타운인 봉헤치루가 있다는 점을 들어 역명을 '한국-치라덴치스(Coreia-Tiradentes)'로 바꾸자는 의견도 제기됐다.
반면 일본인 이민자들이 브라질에 미친 영향을 인정하자는 견해도 있다. 이민의 역사가 긴 것뿐만 아니라 현재 브라질에 거주하는 일본인 이민자가 160만 명 이상이라고 전해진다. 그중 상당수는 상파울루 주에 거주한다.
한 일본인 이민자 단체 관계자는 이번 역명과 광장 이름 변경에 대해 "일본인 이민 역사는 110년에 달하고 브라질의 발전을 위해 기여한 점이 인정된 것"이라며 역명 변경이 정당하다고 주장했다.
[디지털뉴스국 채민석 인턴기자]