초복 앞두고 "개고기 합법화" 투쟁 나선 육견농가·판매상

"여기 다 이걸로 먹고 사는 사람들인데 갑자기 금지라니요. 애완견하고 식용견을 구별해주면 되잖아요."
초복날(7월12일)을 일주일 앞둔 6일 서울 종로구 보신각에 전국 개 농장 운영자와 개고기 판매상들로 구성된 한국육견단체협의회(육견협의회) 회원 수백여명이(주최 측 추산 1500여명) 모여 '100만 육견인의 생존권 사수 총궐기대회'를 열었다. 이들은 "죄를 짓는 것도 아닌데 괜히 위축돼 살아온 세월이 서럽다"며 "이제 정부가 해결해줘야 할 때"라고 목소리를 높였다.
이번 집회는 최근 동물보호단체들이 개고기가 판매되는 일부 전통 시장을 24시간 감시하고 동물 학대를 비판하는 등 개고기 시장의 완전철폐를 촉구하는 활동을 강화하자 전국 농민과 상인들이 직접 나선 것이다. 이날 집회 참가자들은 개를 축산물 위생관리법상 가축으로 포함시켜 개고기 식용을 전면 합법화할 것을 주장했다. 또 식용견과 애완견 분리·동물보호단체 해산·유기견 보호소 지원 중단 등을 주장했다.
공교롭게도 이날 오전 한 언론이 내년 동계올림픽을 앞두고 농림축산식품부가 '개고기 식용'을 금지하는 방안을 검토한 뒤 장관에게 보고했다는 내용을 보도하면서 현장 반발은 더 심했다. 농식품부가 해명자료를 통해 "개 식용 금지 방안에 대해 검토하고 있지 않다"며 "농식품부 소관부서에서는 개 식용 금지 방안에 대하여 김영록 장관에게 보고한 바 없다"고 즉각 해명했지만 동물 보호에 적극적인 새 정부에 대한 불안감은 여전한 모습이었다.
문재인 대통령은 대선 당시 '반려 동물이 행복한 5대 핵심 공약'을 내세운 바 있다. 공약에는 포함되지 않았지만 개 식용의 단계적 억제 방침도 세웠던 것으로 알려졌다. 실제 집회 참가자들은 "동물보호단체 비호하는 문재인은 각성하라" 등의 구호를 외치기도 했다.
충북 지역에서 개를 사육한다는 한 모씨(67)는 "동물보호단체와 손잡은 정부가 국민이 수십 수백 년 먹어온 음식을 불법으로 만들려 하고 있다"며 "법적인 제도를 마련해 줘야하는데 정부는 항상 눈치만 본다"고 말했다.
정오부터 시작된 집회는 보신각에서 출발해 영풍빌딩, 을지로 입구, 시청 등을 거쳐 다시 보신각으로 돌아오는 행진을 포함해 7시까지 이어졌다. 같은날 육견단체협의회 측은 최근 동물보호법 개정안을 발의한 정의당 당사와 청와대, 서울시청 등에 항의 방문해 개고기 시장 철폐 중단을 촉구하는 정책제안서와 호소문을 전달했다.
한편 동물자유연대 등 동물보호단체들도 9일 서울광장에서 집회를 열 예정이다. 개 식용에 반대하는 'STOP IT!(멈춰라) 이제 그만 잡수시개' 행사다. 마치 지난해 국정농단사태를 둘러싸고 촛불과 태극기 집회가 맞섰던 것처럼 서울 도심에서 개식용 합법화와 반대파가 맞붙는 맞불집회가 일어날 가능성도 커진 상황이다.
[임형준 기자]