흔들리는 中 우주굴기, 창정5호 로켓 발사 실패

중국의 우주 굴기가 신형 로켓 발사 실패로 빨간불이 켜졌다.
레이저통신 위성 스젠-18을 탑재한 '창정-5 요(遙·Y)2' 로켓이 지난 2일(현지시간) 오후 7시23분 하이난성 원창 위성발사기지에서 발사됐지만 40여분만에 비행과정에 이상이 발견돼 발사에 실패했다고 홍콩 일간 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 3일 보도했다. 중국 관영매체들은 자세한 내용은 설명하지 않은 채 "전문가들이 발사 실패 원인을 조사하고 있다"라고 밝혔다.
로켓 발사 당일 중국 언론들은 생중계와 특별방송을 내보내며 분위기를 띄웠지만 이번 실패로 머쓱해졌다. 이번 로켓 발사는 앞서 작년 11월 첫 번째 실험 발사에 이은 두번째 시도였다.
창정5호는 최대 25t 규모의 우주선과 인공위성을 우주로 실어 나를 수 있어 운반능력이 가장 뛰어난 차세대 대형 로켓이다. 창정5호 로켓 시리즈 중 하나인 '창정-5 요2' 가 탑재하고 있던 스젠-18 위성은 중량만 7.5t 규모로 지금까지 중국이 쏘아올린 위성 가운데 가장 무겁다. '창정-5 요2'에는 스젠-18 위성 외에도 우주정거장 건설을 위한 장비들이 대거 실려 있었다.
주력 로켓의 발사 실패로 승승장구하던 중국의 우주 프로젝트에 차질이 빚어지는 것 아니냐는 관측도 나온다. 창정5호는 달 탐사위성 창어5호를 발사하는데 사용될 예정이며 중국의 우주정거장 건설에 큰 역할을 할 것으로 전망됐다. 중국은 국가정 자부심을 걸고 미국, 러시아와 대등한 우주 강국 진입을 목표로 하는 2020년에 독자적인 유인 우주정거장 건설 프로젝트를 마무리하고 2022년부터 전면적인 운영에 들어갈 계획을 세운 상태다.
중국은 내년 중에도 달 탐사, 유인 우주정거장, 화성 탐사 등을 위해 창정-5호 시리즈 로켓을 8차례 발사할 계획이다.
[임영신 기자]