[아세안 원정대] ‘중진국 탈출 안간힘’ 로봇·항공·의료 육성하는 태국

“태국은 중진국 함정에서 벗어나기 위해 외국인 투자유치를 통한 10대 최첨단 산업육성에 올인한 상태다.”
아차까 씨분르엉 태국 산업부 장관은 매일경제 아세안원정대 취재진과의 인터뷰에서 “차세대 자동차, 스마트 전자, 관광, 바이오테크, 음식 등 5개 분야는 이미 진행중이고 로봇, 항공, 바이오 연료, 디지털, 의료 등 5개 산업을 새롭게 키울 분야로 선정했다”고 강조했다. 씨분르엉 장관은 “이같은 최첨단 산업 투자시 인력을 쉽게 구할 수 있도록 인력 개발 프로그램을 마련했고, 펀드도 조성했다”며 “선진기술을 갖춘 한국의 적극적인 투자를 기대한다”고 말했다.
지난 2014년 0.9%에 이어 지난해 2% 성장률에 그칠 정도로 성장정체 상태에 빠진 태국은 새로운 첨단산업 육성을 통한 도약 발판마련이 발등의 불이다. 태국 재무부는 첨단 산업 유치에 성공해 민간 투자가 활발해질 경우, 태국 국내총생산(GDP) 성장률이 5~6%에 달할 것으로 기대하고 있다.
10대 산업을 효과적으로 육성하기 위해 태국 정부는 ‘슈퍼 클러스터’ 정책을 마련했다. 일반 산업 클러스터보다 세제 등 더 많은 인센티브를 제공해 첨단 기업을 유치하겠다는 것이다. 슈퍼 클러스터에 입주하는 기업은 8년간 법인세를 면제받을 수 있다. 또 매우 중요한 미래산업으로 분류되면 법인세 면제 기간을 10~15년으로 검토할 수 있다는 게 정부 방침이다. 일반 산업 클러스터의 경우, 법인세 면제 기간이 3~8년이다.
현재 태국은 아세안내 최대 자동차 생산국이다. 이같은 지위를 더욱 강화하기 위해 각별한 공을 들이고 있는게 10대 산업중 자동차 분야다.
뚜싯 트라이시리파니치 태국투자청 자동차 국장은 “현재 태국에서 생산되는 일본차가 태국 내수시장의 90%를 장악하고 있다”면서도 “이제 과거와 달리 국적에 상관없이 경쟁력 있는 제품을 구매하는 현상이 뚜렷해지면서 한국 자동차 부품업체들에게도 큰 기회가 될 것”이라고 말했다. 그는 “태국 자동차 생산 인프라는 최고 수준”이라며 “AEC 출범으로 태국에서 생산된 자동차 부품이 다른 역내 국가에서도 국내 생산품으로 취급받을 수 있게된다는 점에서 태국 진출 해외기업들에게 큰 이익”이라고 주장했다. 태국자동차산업협회에 따르면 지난해 태국 자동차 생산량은 200만대로 세계 12위, 아세안 국가 중 1위를 차지했다. 자동차 부품업체만 2400여개가 태국에 진출해 있다.
[방콕 = 장용승 아시아순회 특파원 / 서울 = 문재용 기자]