신한 차기회장 숏리스트 확정…금감원, 법적리스크 표명

신한금융지주 회장후보추천위원회(회추위)가 차기 회장 선임을 위한 숏리스트(압축 후보군)를 확정했다. 회추위는 이들에 대한 면접을 오는 13일 실시할 예정인 것으로 확인됐다. 이런 가운데 금융감독원은 4일 신한금융 회추위원을 직접 만나 향후 절차에서 법적 리스크에 따른 대응방안 마련과 의사결정 등 사외이사 책무를 다해줄 것을 당부했다.
이날 금융업계에 따르면 신한금융지주 회추위는 최근 5명으로 후보군을 추려 당사자들에게 면접 일정을 통보했다. 조용병 현 회장과 진옥동 신한은행장, 임영진 신한카드 사장 등 현직 최고경영자(CEO)는 물론이고 위성호 전 신한은행장, 민정기 전 BNP파리바자산운용 사장도 여기에 포함됐다.
한 관계자는 "면접 일자는 13일로 잠정 결정됐다"며 "통상 후보당 30분 내외로 대면 면접을 진행할 것"이라고 전했다.
조 회장은 이날 퇴근길에 취재진과 만나 "다른 사람(후보)들도 마찬가지겠지만 전략도 새로 짜야 하는 등 머릿속이 복잡하다"며 "원점에서 출발하겠다"고 밝혔다.
신한금융 차기 회장 선출 절차가 급물살을 타면서 금감원도 준비된 대응에 나섰다. 금감원에서 금융그룹 감독과 전략 등을 총괄하는 최성일 부원장보는 이날 서울 모처에서 신한금융 이사회 산하 회추위 소속 사외이사들과 별도로 면담을 하고 회장 인선 과정에서 발생할 수 있는 법률 리스크에 대한 입장을 전달했다.
금감원은 이와 관련해 "신한지주 지배구조와 관련된 법적 리스크가 그룹 경영안정성과 신인도 등에 영향을 미칠 수 있다는 의견을 전달했다"며 "이러한 리스크를 충분히 고려해 의사결정 및 대응방안을 마련하는 등 주주와 고객을 대신해 금융회사 경영을 감독하는 사외이사로서 책무를 다해줄 것을 당부했다"고 밝혔다. 이 같은 당부는 현재 채용비리 혐의와 관련해 1심 재판을 받고 있는 조 회장의 연임 가능성과 관련해 조 회장에게 유죄가 선고되면 지배구조 안정성이 흔들릴 수 있다는 우려가 업계 안팎에서 제기된 데 따른 것으로 풀이된다.
일각에선 내년 1월에 이 사건에 대한 1심 재판 결과가 나오면 그 후에 최종 회장후보를 결정해 리스크를 최소화하는 게 바람직하다는 의견도 나온다.
그러나 금감원 관계자는 "의견 전달은 금감원의 당연한 소임"이라면서도 "후보 선정 등 지배구조는 전적으로 금융회사 자율적으로 결정할 사항이므로 이사회가 심사숙고해 판단할 일"이라고 선을 그었다. 감독당국이 민간 금융사 인사에 개입하는 것 아니냐는 일각의 관치 논란을 강하게 의식하고 있는 셈이다. 금감원은 이날 모임을 앞두고 공식 발언과 표현 수위 결정에 고심을 거듭한 것으로 전해졌다.
이제 관심은 금감원의 입장 전달이 회추위 절차에 어떤 영향을 줄지로 쏠리고 있다.
업계에서는 금감원이 관치 논란을 의식해 개입을 최소화하는 모습을 보이고 있는 만큼 회추위가 예정대로 자체 판단에 따라 일정을 추진할 것이라는 전망에 무게를 두고 있다.
한 회추위 관계자는 일정과 방향을 묻는 질문에 말을 아끼면서도 "당국도 반복해서 '임원 선임은 금융사 이사회의 고유 권한'이라고 밝히지 않았느냐"고 말했다. 앞서 지난달 29일 은성수 금융위원장은 "민간 금융사들이 법과 절차에 따라 CEO를 선임하고 있다"고 전제한 뒤 "지배구조법상 투명한 절차에 따라 진행하는지 살펴보는 게 당국의 의무"라고 언급한 바 있다.
업계 안팎에선 조 회장이 연임할 가능성이 높다는 관측이 우세하다. 조 회장은 2017년 취임 이후 그룹사 간 시너지 창출, 오렌지라이프 인수 등으로 비은행·비이자 수익을 강화했고, 지난해 KB금융으로부터 리딩금융 지위를 탈환하는 등 안정적인 경영 실적을 올렸다.
다만 2015~2016년 신한은행장 재직 시절 채용비리 혐의(업무방해·남녀고용평등법 위반) 재판의 검찰 구형이 당장 이달 18일로 예정돼 있는 등 법률 리스크가 걸림돌이다. 내부 규범상 금고 이상 형이 확정될 때까지 결격 사유는 아니지만, 유죄 선고가 나오면 직을 유지하기엔 부담이 따를 수밖에 없다.
현직 중 후보군에 오른 진 행장과 임 사장은 모두 일본에서 오랜 근무 경력을 바탕으로 재일동포 주주들의 신임이 두텁고 그룹 내 핵심 계열사 CEO라는 점이 강점으로 꼽힌다. 위 전 행장 역시 앞서 신한카드 사장을 지내던 2017년 1월 조 회장과 함께 회장 후보에 올라 경선을 치렀지만 자진 사퇴한 뒤 2년간 신한은행을 이끌었던 경력이 있는 핵심 후보다.
[정주원 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]