중국 女농구 황금기 찾아왔나, 28년 만에 월드컵 결승 노려

중국 여자농구의 황금기가 다시 찾아온 듯하다.
중국은 지난 29일(한국시간) 호주 시드니 슈퍼 돔에서 열린 2022 국제농구연맹(FIBA) 호주 여자농구 월드컵 프랑스와의 8강 토너먼트 경기에서 85-71로 승리하며 1994년 이후 28년 만에 4강에 올랐다. 당시 결승까지 진출했던 그들은 또 한 번 최고의 무대에 서려 한다.
중국은 에이스 리멍이 23점 2리바운드 4어시스트를 기록, 프랑스의 가비 윌리엄스(17점 4리바운드 6어시스트)를 눌렀다. 이외에도 황시징(18점 5리바운드 5어시스트 2스틸), 한쉬(13점 9리바운드 1스틸 1블록슛), 리유안(10점 3리바운드 7어시스트) 등 주축 선수들의 활약이 4강을 이끌었다.

↑ 중국 여자농구 대표팀은 지난 29일 시드니에서 열린 프랑스와의 8강 경기에서 승리하며 1994년 이후 28년 만에 4강에 올랐다. 사진=FIBA 제공

평균 나이 26세. 30대가 진 웨이나 한 명뿐인 중국은 오랜 시간 손발을 맞춘 황금세대의 파워를 세계 무대에 마음껏 뽐내고 있다. 물론 좋은 선수들이 나오기만 바라며 목놓아 기다린 건 아니다. 재능 좋은 선수들을 발굴, 오랜 시간 대회를 경험하면서 실패를 반복한 채 얻은 결과다.
더불어 WNBA에 진출한 한쉬와 리유에루 등이 급성장했고 샤오팅 이후 중국 여자농구의 에이스로 올라선 리멍의 존재감 등 확실한 코어 자원의 성장이 가속화를 이뤘다.
여기에 중국의 공수 밸런스, 그리고 전술 역시 큰 변화를 이뤘다. 특히 2020 도쿄올림픽 당시 세계 강호를 무너뜨렸던 일본의 공격 전술(킥 아웃 패스로 시작해 엑스트라 패스 후 마무리)은 물론 트랜지션 게임, 그리고 전통 방식인 빅맨을 활용한 림 어택 등 다양한 공격 전술을 선보이며 단조로웠던 과거의 중국을 잊게 했다.

↑ 중국 여자농구 대표팀의 에이스 리멍은 이번 월드컵에서 최고의 퍼포먼스를 선보이고 있다. 사진=FIBA 제공

승승장구하며 4강에 오른 미국에 가장 위협을 가했던 것도 바로 중국이다. 만약 그들이 결승에 올라선다면 미국과 재회할 가능성은 99.9%. 물론 중국이 미국을 넘어설 확률이 크지는 않으나 수 버드, 다이애나 타우라시 등 베테랑이 없는 미국에 충격을 줄 수 있는 충분한 전력이다.
일단 중국이 결승에 오르려면 4강에서 개최국 호주를 꺾어야 한다. 리즈 캠베이지의 대표팀 이탈 후 전력이 크게 줄어든 건 사실이지만 베테랑 로렌 잭슨이 합류했고 새미 위트컴, 마리아나 토로, 에지 매그베고르 등 코어 자원이 확실하다. 여기에 대회를 치를수록 더 좋은 경기력을 보여주고 있다는 점에서 만만치 않다.
그러나 중국은 원정 입장이지만 꼭 그렇지도 않은 상황이다. 지난 프랑스와의 8강 경기에서 경기장의 70%가 중국 팬들이었을 정도로 압도적인 분위기를 자랑하고 있다. 한쉬는 경기 후 인터뷰에서 “중국에서 뛰는 줄 알았다”고 말했을 정도. 개최국을 상대하지만 굳이 경기장 분위기를 걱정할 이유가 없는 상황이다.
중국은 곧 호주와 결승 티켓을 두고 경쟁한다. 만약 결승에 진출한다면 한국이 보유하고 있는 월드컵 아시아 최다 결승 2회 진출 기록(1967, 1979)과 어깨를 나란히 하게 된다.
[민준구 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]