'20년 만' 아시아 정상 노리는 럭비 대표팀 "홍콩 꺾고 월드컵 진출까지"

홍콩과 ‘2022 아시아 럭비 챔피언십’ 결승전
최윤 대한럭비협회장 "한국 럭비 중흥 계기 됐으면"

↑ 2022 아시아 럭비 챔피언십 결승 기자회견에 참석한 대한민국 남자 럭비 국가대표팀(15인제). (왼쪽부터) 나관영, 노옥기(부주장), 김광민(주장), 찰스 로우(감독), 정연식, 이명근(코치) / 사진=대한럭비협회

남자 럭비 국가대표팀(15인제)이 20년 만에 아시아 정상 탈환에 도전합니다. 홍콩을 꺾고 통가와의 경기에서도 승리할 경우, '2023 프랑스 럭비 월드컵' 진출이라는 100여년 한국 럭비의 새 역사를 쓰게 됩니다.

오는 9일 홍콩과 '아시아 럭비 챔피언십(ARC)' 결승전을 앞두고 있는 럭비대표팀은 7일 인천 남동구 아시아드 럭비 경기장에서 기자회견을 열고 "반드시 홍콩전에서 승리해 월드컵 진출까지 거머쥐겠다"는 포부를 밝혔습니다.

지난 1969년 처음 개최된 '아시아 럭비 챔피언십'은 아시아럭비연맹이 주관하는 국제대회로, 이번 대회에서 한국 대표팀은 홍콩과 결승에서 맞붙게 됐습니다. 홍콩은 2018년과 2019년 두 차례 챔피언십 우승을 거머쥐며 빠른 성장세를 보이고 있는 '신흥 강팀'으로 현재 세계랭킹 22위입니다.

세계랭킹 30위에 랭크된 우리 대표팀은 지금까지 총 5차례(1982년, 1986년, 1988년, 1990년, 2002년) 아시아 럭비 챔피언십에서 우승해왔으나, 지난 2002년 이후로는 '프로 리그'를 창단한 국가들과 격차가 벌어지며 우승에서 멀어졌습니다. 우리 대표팀과 홍콩 대표팀의 경기 전적은 2019년 기준 16승 18패로, 우리 대표팀이 비교적 열세입니다.

↑ 2022 아시아 럭비 챔피언십 결승전을 앞두고 기념 촬영 중인 한국 대표팀과 홍콩 대표팀. (왼쪽부터) James Cunningham(부주장), Josh Hrstich(주장), 김광민(주장), 노옥기(부주장) / 사진=대한럭비협회

하지만 최근 말레이시아와의 준결승전에서 55대 10으로 대승을 거두며 상승세를 보이고 있는 우리 대표팀은 이번 홍콩전에서도 반드시 승리해 20년 만에 '아시아 정상 탈환'을 이뤄내겠다며 강한 의지를 다지고 있습니다.

이번 경기가 특히 중요한 이유는 아시아 럭비 챔피언십에서 우승한 팀에게 '2023 프랑스 럭비 월드컵'으로 향하는 길이 열리기 때문입니다. 홍콩전에서 승리할 경우 오는 23일 이미 월드컵 예선 플레이오프전에 진출한 통가와 맞붙게 되는데, 여기서도 승리한다면 우리 대표팀은 '2023 프랑스 럭비 월드컵' 진출이라는 100여 년의 한국 럭비 역사상 전례 없는 기록을 세우게 됩니다.

대표팀 주장 김광민은 "홍콩팀은 수비가 강하기 때문에 반대쪽을 공략해 적극적인 공격을 펼칠 예정"이라며 "선수들 모두 열심히 준비한 만큼 충분히 승산이 있다고 본다"고 자신감을 드러냈습니다. 대표팀의 지도자 찰리 로우 감독을 "디테일이 뛰어난 지도자"라고 치켜세운 그는 "7인제 대표팀으로 월드컵 진출 쾌거를 이룬 찰리 감독님과 함께라 이번에도 기대가 된다"며 로우 감독에 대한 강한 신뢰와 충성심을 표하기도 했습니다.

↑ 취재진의 질문에 답변 중인 한국 대표팀 주장 김광민 선수 / 사진=대한럭비협회

대표팀의 수장 로우 감독 역시 홈에서의 경기를 앞두고 강한 자신감을 보였습니다. 로우 감독은 "(이번 결승전은) 지난 홍콩전에서의 설욕을 갚고 국민들에게 한국 럭비의 희망을 보여줄 수 있는 기회"라며 "하나의 목표를 가진 원팀으로 강하게 뭉쳐 최선을 다하겠다"고 전했습니다. "준비는 모두 끝났고 남은 것은 믿음 뿐"이라고 밝힌 그는 "선수들이 100%를 쏟아붓는다면 반드시 승리할 것"이라며 선수들에 대한 굳은 확신을 드러냈습니다.

럭비 월드컵은 전 세계에서 축구 월드컵, 하계 올림픽과 더불어 세 손가락 안에 꼽히는 '세계 3대 스포츠 이벤트'로, 지난 ‘2019 일본 럭비월드컵’ 당시 요코하마 스타디움에서 열린 결승전에는 무려 7만 103명의 관중이 입장했으며, 전세계 시청자 수 8억 5700만 명을 기록하기도 했습니다.

한편, 대한럭비협회 최윤 회장은 “이번 아시아 럭비챔피언십이 더 많은 스포츠 팬들에게 ‘한국 럭비’를 각인시키고 럭비의 참 매력을 폭 넓게 전해 한국 럭비의 중흥을 이끄는 계기가 되길 바란다”며 “선수들이 최고의 환경에서 최고의 퍼포먼스를 선보일 수 있도록 전방위적으로 대회 서포트에 만전을 기하겠다”고 전했습니다.

[권지율 디지털뉴스부 인턴기자 wldbf9927@gmail.com]