호랑이 ‘핵타선’의 시작점, 김종국 감독도 불안해했던 남자

“다른 팀에 있을 때는 진짜 불안했는데….”
KIA 타이거즈는 KBO리그 최고의 화력을 자랑하고 있다. 선발 투수가 몇 점을 주더라도 언제든지 승부를 뒤집을 힘을 가지고 있다. 과거 왕조 시절 현대 유니콘스를 보는 듯하다. 특히 클린업 트리오는 ‘핵타선’으로 불린다. 그리고 그 시작점은 바로 나성범(33)이다.
KIA는 5월 31일 잠실구장에서 열린 2022 프로야구 정규시즌 두산 베어스와의 원정 시리즈 1차전에서 13-10으로 역전 승리했다. 승리의 일등 공신은 나란히 역전 홈런, 쐐기 홈런을 때린 소크라테스 브리토와 황대인. 그러나 마음껏 판을 깔아준 나성범의 헌신도 잊어선 안 된다.

↑ KIA 나성범(33)이 5월 31일 잠실 두산전에서 맹타를 휘두르고 있다. 사진(서울 잠실)=천정환 기자

나성범은 이날 5타수 2안타 2득점 2타점을 기록했다. 특히 5회와 8회, 소크라테스와 황대인 타석에 앞서 안타를 때려내며 좋은 흐름을 가져왔다.
나성범은 현재 KIA가 자랑하는 ‘핵타선’의 중심축이다. 타율 0.332(4위) 장타율 0.537(8위) 출루율 0.429(2위) OPS 0.966(3위)으로 KBO리그 타격 부문 상위권에 모두 이름을 올려놨다. 안타(63개/5위)와 홈런(8개/8위), 타점(37점/4위)도 마찬가지다. 사실상 KIA의 에이스다.
경기 전 만난 김종국 KIA 감독도 나성범에 대해 극찬했다. 그는 “다른 팀에 있을 때의 (나)성범이는 볼 때마다 한 방을 보여줄 것 같아 불안했던 선수였다. 피해 가야 하는 선수라고도 생각했다”며 “(김)선빈이가 있지만 야수진의 실질적인 리더이자 에이스다. 같은 팀에 있으니 정말 듬직하고 또 해줬으면 할 때 정말 해준다”고 평가했다.
타격 지표만으로도 나성범이 최고인 건 부정할 수 없는 사실이다. 여기에 선구안까지 갖춘 그는 더 무섭다. 이번 시즌 26개의 볼넷을 얻어냈다. 고의 사구도 있을 정도로 다른 팀 입장에선 매우 까다로운 선수다. 삼진도 45개로 적은 건 아니지만 다른 시즌과 비교해보면 상대적으로 적은 수준이다.

↑ KIA 나성범(33)이 5월 31일 잠실 두산전에서 적시타 후 세레머니하고 있다. 사진(서울 잠실)=천정환 기자

2021시즌과 비교해보자. 나성범은 지난 시즌 38개의 볼넷을 얻어내는 과정에서 155개의 삼진을 당했다. 흔히 ‘볼삼비’로 불리는 볼넷/삼진 비율이 0.25로 상당히 적었다. 그러나 올해는 많이 개선됐다. 현재 기준으로는 0.58. 지난 시즌에 비해 2배 이상 늘었고 또 프로 데뷔 후 가장 높은 기록이다. 볼넷 비율(11.5%)과 삼진 비율(19.9%) 모두 제일 좋은 수준이다.
김 감독 역시 이 부분에 대해 “야구를 한 지 꽤 시간이 지난 선수다. 자신만의 스트라이크 존이 있을 텐데 올해는 상대 투수 분석을 굉장히 잘하고 있다. 과거처럼 공격적인 모습만 보여주려는 게 아니라 공을 더 오래 보려고 한다. 뒤에 좋은 타자들이 있고 또 찬스를 만들어주려는 이타적인 마인드가 보인다. 그러니 황대인과 소크라테스도 기회가 많이 생기고 있다”고 밝혔다.
나성범의 헌신에 황대인과 소크라테스가 더 빛나는 부분도 있다는 것을 김 감독이 먼저 인정했다. 5월 득점 1위(23점)라는 것만으로도 나성범이 얼마나 좋은 판을 깔아줬는지 알 수 있다. 물론 5월 결승타 2위(4개), 득점권 타율 1위(0.424)에 오른 소크라테스의 해결사 본능도 대단했지만 말이다.
KIA의 150억원 투자는 현재로선 대성공이다. 기존 나성범에게 기대했던 것 이상의 효과를 뽑아내고 있다. 4월에 장타가 아쉬웠다면 6개의 홈런을 때려낸 5월은 그 작은 아쉬움도 사라지게 했다. ‘핵타선’의 시작점이 너무 든든하니 KIA의 방망이도 덩달아 춤추고 있다.
[잠실(서울)=민준구 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]