뜨거운 그 이름, ‘천재타자’ 강백호 돌아온다...이르면 이달 복귀

애타게 기다렸던 ‘천재타자’가 돌아온다. kt 위즈의 외야수 강백호(22)의 복귀가 임박했다.
오른쪽 새끼발가락 피로골절로 몇 달 째 재활 중인 강백호가 5월 중으로 1군 복귀 일정을 잡고 있다.
이강철 kt 위즈 감독은 18일 수원에서 열린 LG전을 앞두고 “오늘 (강)백호와 이야기 했는데 잘하면 이달 말에는 돌아올 것 같다”면서 이어서 “1군 출장이 가능할 것 같다”며 강백호의 일정을 공개했다.

↑ 사진=천정환 기자

이날 경기를 앞두고 강백호는 밝은 표정으로 선수들과 캐치볼을 했다. 선수단 전체에도 인사를 전하는 모습이었다.
강백호의 복귀는 kt에 천군만마와 같다. 2018시즌 프로 무대에 데뷔한 강백호는 지난 시즌까지 타율 0.325/ 81홈런/ 340타점을 기록하며 kt 타선의 중심 역할을 톡톡히 했다. 지난해도 타율 0.347/ 16홈런 / 102타점이란 성적을 올려 통합 우승을 이끌었다.
그러나 올해는 강백호와 외국인 타자 헨리 라모스까지 부상으로 이탈하면서 타선의 무게감이 상당히 떨어져 있는 kt다. 팀 타율(0.249)과 팀 OPS(0.674) 모두 리그 6위에 처져 있다.
강백호가 가세하는 것만으로도 타선의 무게감이 확연히 더해질 수 있다. 특히 올해 13홈런 36타점으로 맹타를 휘두르고 있는 박병호에게도 든든한 지원군이 생기는 셈이다.
이강철 감독은 “다음 주에 검진받고 결과가 좋게 나오면 기술 훈련을 들어갈 것”이라며 “복귀하면 지명타자를 시켜서 수비 부담을 줄이고, 뛰는 것도 자제를 시키려고 한다”며 강백호가 회복하기까지 지명타자로 활용하겠다는 계획을 전했다.

↑ 사진=천정환 기자

2022 광저우아시안게임이 내년으로 연기되면서 강백호의 복귀 일정도 여유가 생겼다. 이 감독은 “그런 이야기는 안 물어봤다. 언제 빨리 낫는지가 내겐 가장 중요해서. 아까 만나서 이달까지 복귀할 수 있는지를 물어보니 자기는 그렇게 할 수 있다고 이야기를 하더라”며 현재 강백호의 복귀의지가 충만하다고 전했다.
이어 이 감독은 “오래 쉬었으니까 급하게는 하지 말라고 했다”면서 “내 마음속엔 6월 초에만 돌아와도 괜찮다고 생각하고 있다”며 강백호의 복귀를 무리하게 서두르진 않겠다고 했다.
역시 발가락 골절로 이탈 중인 라모스도 강백호와 비슷하게 복귀 일정을 잡고 있다. 이날 부활한 박병호의 활약상을 언급하던 이 감독은 “박병호의 앞뒤가 더 들어오면 조금 더 강해지지 않을까. 쉽지 않은 타선이 되지 않을 것 같다”며 기대감을 감추지 않았다.
천재타자의 복귀, 뜨거운 그 이름 강백호의 2022시즌이 곧 개봉한다.
[수원=김원익 MK스포츠 기자]