양현종, 이의리에게 '류현진의 구대성' 될 수 있을까

이의리(19.KIA)는 야구 습득 능력이 타고난 선수다. 고등학교 때 까지 거의 던지지 못했던 체인지업을 프로 입문 후 스프링캠프서 며칠 손에 익혀본 뒤 곧바로 실전에서 활용할 수준이 됐다.
그냥 던지기만 한 것이 아니다. 이의리의 체인지업은 어느새 그의 주무기가 돼 있었다.
이의리의 2021시즌 체인지업 피안타율은 0.122에 불과했다. 타자들이 손도 거의 대지 못한 언터처블 구종이 됐다.

↑ "대투수" 양현종(왼쪽)과 "신인왕" 이의리의 만남이 성사됐다. 양현종의 노하우를 빠르게 흡수하며 이의리가 또 한 번 업그레이드 될 수 있는 기회를 얻게 될 전망이다. 사진=MK스포츠 DB

체인지업 전수의 전설은 구대성과 류현진이 가장 먼저 만들었다.
메이저리그에서 한화로 돌아 온 구대성은 류현진의 재능을 알아보고 체인지업을 가르쳐 줬다.
그리고 딱 사흘, 류현진은 완벽에 가까운 체인지업 구사 능력을 보여주며 구대성을 깜짝 놀라게 했다.
구대성은 "당시 류현진 뿐 아니라 다른 선수들에게도 체인지업을 가르친 바 있다. 하지만 받아들이는 능력에는 차이가 있을 수 밖에 없다는 것을 느꼈다. 류현진이 새삼 대단하게 느껴졌다"고 회상한 바 있다.
이제 이의리에게도 구대성 같은 멘토가 생기게 됐다. '대투수'로 불렸던 KIA 에이스 양현종이 복귀했기 때문이다.
이의리는 입단 전부터 양현종을 롤 모델로 삼고 양현종을 닮기 위해 노력했다. 이의리는 입단식에 앞서 "양현종 선배님을 존경한다. 야구도 잘하지만 인성에서 높은 평가를 받고 있는 선수다. 야구도 잘 해야 겠지만 인간적인 부분도 배우고 싶다. 함께 한다면 정말 많은 것을 배울 수 있을 것 같다"고 말한 바 있다.
이제 둘의 만남이 성사됐다. KIA의 역사를 대표하는 에이스와 타이거즈 출신 두 번째 신인왕인 이의리의 만남은 상상만으로도 즐거움을 안겨줄 수 있는 소재다.
이의리는 매우 빼어난 패스트볼 구위를 갖고 있다. 체인지업이 살 수 있었던 것도 강력한 패스트볼이 있기 때문에 가능했다 해도 지나친 말이 아니다.
그러나 이의리의 패스트볼은 아직 완성형이 아니다. 구사율은 55% 정도이고 피안타율은 0.238을 기록했다. 그러나 패스트볼 출루율은 0.358로 압도적이지는 않았다.
패스트볼의 제구와 볼 배합에서 아직 배워야 할 것이 많은 선수라 할 수 있다.
양현종은 이런 이의리에게 좋은 과외 선생님이 될 수 있다. 양현종 역시 패스트볼을 앞세워 다른 구종을 살려 나가는 스타일이기 때문이다.
KIA는 양현종에 올 시즌 메이저리그와 마이너리그에서 뛸 때의 투구 자료도 확보한 것으로 알려졌다. 데이터 상 양현종의 패스트볼은 여전히 위력이 있다는 평가를 받았다.
패스트볼을 어떻게 던지고 언제 어떤 방식으로 풀어가야 하는지에 대한 노하우가 양현종에게서 이의리에게 전수될 수 있을 것으로 기대가 된다.
습득력 좋은 이의리인 만큼 양현종이 가르쳐 주는 것을 누구보다 빠르게 흡수할 수 있을 것으로 보인다. 이의리에게 천금같은 기회가 찾아온 것이나 다름 없다.
'대투수' 양현종과 '신인왕' 이의리의 만남. 누구보다 후배를 살뜰히 챙기며 자신의 노하우를 공유하는 선배와 가르침을 빠르게 흡수하는 후배의 콜라보 레이션이 기다리고 있다. 상상만으로도 즐거워지는 조합이 드디어 이뤄졌다. KIA 선발 마운드에 대한 기대치도 한 뼘 정도는 더 올라갈 수 있게 됐다.
[정철우 MK스포츠 전문기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]