'72억 먹튀' 日서도 부진, 연봉 대박 꿈 가물가물

'연봉 대박의 꿈'도 멀어지는 것일까.
일본 유턴 후 요미우리 자이언츠 에이스로 떠 올랐다 가라앉은 야마구치(34)는 메이저리그의 대표 먹튀 중 한 명이다.
워낙 거액이 오가는 무대이기 때문에 상대적으로 규모가 적은 편에 속하지만 돈 값을 못했다는 사실에는 변함이 없다.

↑ 요미우리 야마구치가 연봉 대박의 꿈을 꿨지만 현실이 되지 않을 가능성이 높아지고 있다. 사진=요미우리 SNS

야마구치는 2020시즌을 앞두고 토론토 블루제이스와 2년 635만 달러(약 72억 원)에 계약을 맺었다.
하지만 성적은 바닥을 쳤다.
그 해 선발에서 밀려나 불펜으로 주로 나서며 2승4패, 평균 자책점 8.06으로 무너졌다.
결국 토론토는 방출을 결심한다.
나머지 연봉 317만5천 달러(약 36억 원)는 그냥 야마구치의 몫이 됐다.
토론토는 적지 않은 돈을 손해 보면서도 야마구치를 방출했다.
야마구치는 샌프란시스코 자이언츠와 스플릿 계약을 맺었지만 마이저 생활을 견디지 못하고 친정팀인 요미우리로 복귀했다.
야마구치는 요미우리 에이스 출신 투수. 시끌벅적한 친정팀 복귀였던 만큼 연봉도 많았을 것으로 예상 됐다.
하지만 이미 36억 원을 손에 쥔 야마구치는 요미우리와 사실상 최저 연봉에 계약을 했다.
야마구치가 요미우리에 유턴했을 때도 연봉은 공개 되지 않았다.
야마구치가 메이저리그로 건너가기 전 연봉이었던 2억3000만 엔(약 23억 4000만 원)으로 추정을 할 뿐이었다.
하지만 최근 닛칸 겐다이를 통해 야마구치의 올 시즌 요미우리 자이언츠 실제 연봉이 공개 됐다.
야마구치는 올 시즌 요미우리와 3000만 엔(약 3억 원)에 게약한 것으로 밝혀졌다.
이미 토론토로부터 거액을 수령한 만큼 돈 욕심을 부리지는 않은 것으로 보인다. 대신 올 시즌 좋은 성적을 거둬 내년 시즌엔 다시 연봉을 대폭 끌어올리는 그림을 그렸을 것으로 예상 된다.
연봉은 10분의 1로 크게 줄어들었지만 야마구치의 행복 지수는 크게 높아졌다.
복귀 후 잇단 호투를 펼치며 요미우리의 에이스로 대우 받았기 때문이다. 원조 에이스 스가노가 부상과 부진으로 빠져 있는 상태였기 때문에 더 귀한 대우를 받았다.
일찌감치 연봉 대박에 대한 이야기가 나왔던 이유다. 닛칸 겐다이는 야마구치의 내년 연봉을 3억 엔(약 30억 원) 수준으로 예상 했었다. 올 시즌 보다 10배나 뛴 연봉을 받을 것으로 내다 봤다.
하지만 이후 야마구치는 예상치 못한 암초에 부딪힌다. 일본 프로야구에서도 부진이 시작된 것이다.
야마구치의 7월 평균 자책점은 4.32에 불과했다. 8월에는 5.27로 크게 나빠졌다. 9월 들어 다시 3.00으로 안정세를 보이고 있지만 기복이 심한 투구로 믿음을 주지 못하고 있다.
요미우리는 현재 치열한 센트럴리그 선두 싸움을 하고 있다. 선발 투수를 일반적인 6선발이 아닌 5선발로 돌릴 정도로 총력전을 펼치고 있다.
야마구치의 힘이 반드시 필요한 상황이다. 하지만 야마구치의 성적은 기대에 미치지 못하고 있다.
13일 현재 2승4패, 평균 자책점 3.40을 기록하는데 그치고 있다. 평균 자책점이 아주 높지는 않지만 일본 프로야구의 에이스 기준에는 한참 미치지 못한다.
연봉 대박의 꿈에서도 조금씩 멀어지고 있다.
시즌 후 야마구치의 연봉은 인상될 것이 분명하다. 하지만 현재 성적으로 대박은 어려울 것으로 보인다. 좀 더 임팩트 있는 성적이 필요한 상황이다. 게다가 야마구치는 내년 시즌 서른 다섯의 노장이 된다.
과연 야마구치가 친정팀에서 연봉 대박의 꿈을 이룰 수 있을까. 지금 페이스라명 어림 없는 이야기다.
[정철우 MK스포츠 전문기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]