고졸 NBA 스타, 골프선수로 늦깎이 美대학생활?

전 NBA 챔피언 J.R. 스미스(36)가 미국대학스포츠협회(NCAA) 골프선수로 새로운 도전을 하길 원하고 있다.
스미스는 오는 9월 미국 노스캐롤라이나 농공업주립대학교에서 일반교양 학사과정을 시작한다. 운동부는 골프를 선택했다. NCAA 주관대회에 출전할 수 있는지도 문의한 상태다.
고등학교만 졸업하고 참가한 2004 NBA 드래프트에서 1라운드 18번으로 지명되어 중국 CBA 시절까지 16년을 프로농구선수로 활동한 스미스다. 종목은 다르지만 NCAA에 아마추어 선수 자격 여부를 확인해달라고 요청한 이유다.

↑ NBA 식스맨상 출신 J.R. 스미스가 2020-21 미국프로골프 PGA투어 정규시즌 마지막 대회 윈덤 챔피언십 개막을 하루 앞두고 진행된 프로암 라운드에서 플레이하고 있다. 사진=PGA Tour 공식 홈페이지

노스캐롤라이나 농공업주립대학교는 NCAA 디비전1 소속이다. 2012-13 NBA 식스맨상에 빛나는 스미스가 미국대학골프 1부리그에서 활약하는 진기한 장면이 연출될 수도 있다.
스미스는 12일(한국시간) 2020-21 미국프로골프 PGA투어 정규시즌 마지막 대회인 윈덤 챔피언십 개막을 하루 앞두고 진행된 프로암 라운드에 참여하기도 했다.
PGA투어 공식 홈페이지는 스미스 실력을 ‘핸디캡 5’로 평가했다. 2016·2020년 NBA 우승을 경험한 스미스는 “(농구처럼) 패스나 수비를 신경 쓰지 않고 내 플레이를 즐길 수 있다”는 것을 골프의 매력으로 꼽았다.
[박찬형 MK스포츠 기자][ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]