'올림픽 9연패' 응원위해 美서 날아온 정의선 회장

↑ 정의선 대한양궁협회 회장(앞줄 맨 왼쪽)이 25일 도쿄 유메노시마 공원 양궁장에서 열린 도쿄올림픽 여자 양궁단체 결승전에서 선수들을 응원하고 있다. [도쿄 = 한주형 기자]

한국 여자 양궁 대표팀이 역사적인 '올림픽 9연패'의 금자탑을 쌓은 순간 어김없이 관중석에는 정의선 현대차그룹 회장이자 대한양궁협회 회장이 있었다.
25일 일본 유메노시마 공원 양궁장에서 열린 2020 도쿄올림픽 여자 양궁 단체 결승전. 미국 출장 일정을 마친 정 회장은 바로 일본 도쿄로 이동한 뒤 여자 단체전이 열리는 유메노시마공원 양궁장으로 이동했다. 그늘 하나 없는 관중석. 경기 내내 긴장감 가득한 표정으로 경기를 지켜보던 정 회장도 금메달이 확정된 순간 박수를 치고 선수들에게 엄지 손가락을 치켜들며 기쁨을 감추지 못했다.
2005년 5월 부친인 정몽구 현대차그룹 명예회장의 대를 이어 양궁협회 회장 임기를 시작한 정 회장은 지난 16년간 한국 양궁계를 지원했다. 정 명예회장과 정 회장이 지금까지 한국 양궁 발전을 위해 지원한 금액만 500억원이 넘는 것으로 알려졌다.

↑ 2016년 리우데자네이루올림픽 여자양궁 단체전 시상식에서 정의선 대한양궁협회장 겸 현대차그룹 부회장(오른쪽)이 기보배 선수와 악수하고 있다. [사진 제공 = 현대차]

특히 단순하게 지원만 많이 한 것이 아니다. '교감'이 있었다. 늘 선수들을 만나고 세심한 부분까지도 꼼꼼하게 채워줬다. 정 회장은 수시로 선수들의 경기 장소와 훈련장을 찾아 격려하는 것으로 전해졌다.
가장 대표적인 부분은 '사상 첫 양궁 전관왕'을 이룬 2016 리우데자네이루 올림픽이다. 당시 개인전 금메달을 딴 구본찬은 가장 먼저 정 회장을 찾아 달려갔다. 그리고 "회장님 금메달 따왔습니다"라며 금메달을 정 회장에 걸어줬다. 선수단도 합심해 정 회장을 헹가래 하며 감사의 마음을 전했다. 서로의 친밀도가 형성돼 있었기에 나올 수 있는 광경이었다.

↑ 한국양궁이 `세계 최강`으로 우뚝 선 배경에는 정몽구 현대차그룹 회장과 정의선 부회장 부자의 37년 후원이 있었다는 평가가 나온다. 사진은 2008 베이징올림픽 직후 `양궁인의 밤` 행사에서 박성현 선수와 악수하고 있는 정몽구 명예회장(왼쪽)과 2016리우올림픽 남자 양궁개인전 결승전에서 구본찬 선수가 금메달을...

당시 정 회장은 익숙함을 위해 태릉 선수촌 내 양궁장을 리우올림픽 세트와 똑같이 만들었고 억대 표적장비도 구입했다. 가장 민감한 손잡이도 3D프린터로 정교하게 제작할 정도로 공을 들였다. 이동거리가 긴 만큼 선수들의 피곤함을 덜어주기 위해 비행기 좌석을 비즈니스 클래스로 마련했고 양궁장에서 약 5분 거리에 대형 버스와 컨테이너박스 등을 개조해 호텔급 휴식 공간을 만들었다. 물론 남녀 단체전이 펼쳐진 이틀간 정 부회장은 그늘 하나 없는 관중석에서 묵묵히 응원을 했고 금메달의 순간 함께 환호하며 기뻐했다.
최고의 선수를 선발하기 위해 '제로 베이스'에서 시작되는 치열한 선발전 시스템을 만든 것도 정 회장이다. 물론 달콤한 '당근'도 풍성하다. 현대차그룹은 선수들이 올림픽이나 아시아경기에서 좋은 성적을 올릴 때마다 화끈한 선물로 화답했다. 자사가 만드는 차량을 선수단 모두에게 한 대씩 준 적도 있다. 2012년 런던 올림픽에서 금메달 3개, 동메달 1개를 땄을 때는 16억 원의 포상금을 선수단에 전달했고 '전관왕 석권'을 했던 2016 리우올림픽이 끝난 뒤에는 포상금으로 25억원을 선사했다.
[도쿄 = 조효성 기자]