21세 섬 소년, 프로 3년만에 日국가대표 마무리까지 성장

MK스포츠 정철우 전문기자
올 시즌 일본 프로야구 퍼시픽리그 신인왕 세이부 라이온스 타이라 카이마(21)가 도쿄 올림픽 일본 대표팀 마무리로까지 거론되고 있다.
프로 3년째를 맞이한 올 시즌 1군에 정착하며 신인왕 타이틀을 거머 쥔 타이라다.
세이부 마무리 마스다까지 잇는 셋업맨으로서 54 경기에 등판해 1승 1세이브 33홀드 평균자책 1.87을 기록하며 팀 불펜의 핵심 역할을 해냈다.

↑ 세이부 타이라 카이마가 일본 야구대표팀 마무리로 거론되고 있다. 사진=세이부 라이온스 SNS

9이닝 당 탈삼진율이 10.53이나 될 정도로 위력적인 공을 뿌렸다.
최고 구속 160km의 빠른 공을 앞세워 타자들을 압도하는 투구를 보여줬다.
그런 타이라가 내년에 열릴 예정인 도쿄 올림픽 마무리를 맡아야 한다는 분석이 나와 흥미를 끌고 있다.
일본 프로야구에 정통한 메이저리그의 한 관계자는 히가시 스포츠와 인터뷰서 “이나바 감독은 작년의 프리미어 12의 멤버를 베이스로 도쿄 올림픽의 선수 전형을 할 것으로 알려졌다. 하지만 당시 마무리·야마자키(DeNA)가 크게 컨디션이 떨어졌고, 마츠이(라쿠텐)도 선발로 전향해 마무리가 불안한 상황이다. 21세라고 하는 젊음과 향후의 성장세를 생각하면 타이라가 가장 그 가능성을 내포하고 있는 것은 아닐까”라고 주장했다.
타이라의 패스트볼은 바주카포를 연상시킨다는 평가를 받고 있다. 그만큼 빠르고 묵직하다. 슬라이드 스텝(퀵 모션)에서도 98마일(약 158km)까지 찍을 수 있을 정도로 메이저리그에서도 정상급의 스피드를 자랑하고 있다.
고시엔 출장 경험도 없는, 오키나와의 작은 섬인 이시가키 섬 출신의 섬 소년이 성장을 거듭하며 이제는 일본 국가대표의 마무리로까지 언급될 정도로 성장하고 있다. 타이라의 능력이 어디까지 뻗어나가게 될 것인지 지켜볼 일이다. mksports@maekyung.com[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]