지바 롯데 4년만에 CS 진출 확정, 코로나19 위기 딛고 일어선 성과

매경닷컴 MK스포츠 정철우 전문위원
일본 프로야구 지바 롯데 마린스가 퍼시픽리그 2위를 확정 지으며 클라이막스 시리즈에 진출했다.
지바 롯데는 8일 조조마린 스타디움에서 열린 3위 세이부와 경기서 8-2, 완승으로 거두며 2위를 확정 지었다.
이로써 4년만에 클라이막스 시리즌 진출이 결정됐으며 통산 7번째 기록을 세우게 됐다. 지바 롯데는 지난 2010년 리그 3위에서 출발해 일본 시리즈 제패까지 성공한 바 있다.

↑ 일본 프로야구 지바 롯데 마린스가 퍼시픽리그 2위를 확정 지으며 클라이막스 시리즈에 진출했다. 사진=지바 롯데 마린스 페이스북

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)를 딛고 일궈낸 성과라 더욱 뜻깊었다.
이날 결승 홈런을 친 후지오카는 10월 초 코로나19에 감염된 13명 중 한 명. 1위 소프트뱅크와 선수 다툼을 벌이고 있었던 시기에 팀을 떠나 있어야 했다.
스포츠 호치 등 9일 일본 언론에 따르면 후지오카는 “(팀을 떠나 있었던 것에 대한) 책임감을 느끼고 있었다. 충분히 가능해 보였던 클라이막스 시리즈에서 멀어지는 것을 지켜보는 것이 대단히 괴로웠다. 개인적으로도 팀으로도 힘든 시기였다”고 밝혔다.
이날 두 번째 투수로 조기 투입된 이와 시타도 코로나19 확진자였다. 그 역시 “책임감을 느꼈다”고 말했다.
10월 들어 8승17패의 부진을 겪으며 선두 싸움에서 2위 경쟁으로 밀려냐야 했던 지바 롯데. 이제 베스트 멤버를 다시 가동할 수 있게 된 만큼 클라이막스 시리즈에 대한 기대가 크다.
외국인 타자의 도움을 거의 받지 못하는 상황에서 국내파 선수들의 응집력이 반드시 필요한 상황. 팀 타율 0.234로 리그 최하위인 지바 롯데가 팀의 응집력과 투수력을 앞세워 우승에 도전한다. 걸림돌 많았던 지바 롯데의 도전이 어디까지 향해 갈 것인지 주목해 볼 일이다.[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단전재 및 재배포 금지]